कल्पना कीजिए कि सभी सतह महासागरों के संयुक्त आकार से तीन गुना बड़ा एक महासागर, हमारे पैरों के नीचे सैकड़ों किलोमीटर की दूरी पर छिपा हुआ है। यह फ्रांस में हाल ही में हुई एक भूवैज्ञानिक खोज का निहितार्थ है, जो पृथ्वी के जल चक्र की हमारी समझ में क्रांति ला सकता है।
यह भूमिगत महासागर, जो सतह से लगभग 640 किलोमीटर नीचे स्थित है, पानी का एक स्वतंत्र रूप से बहने वाला निकाय नहीं है। इसके बजाय, पानी रिंगवुडाइट नामक एक खनिज के भीतर फंसा हुआ है, जिसकी अनूठी क्रिस्टल संरचना एक स्पंज की तरह काम करती है।
भूभौतिकीविद् स्टीव जैकबसन रिंगवुडाइट को एक ऐसे खनिज के रूप में वर्णित करते हैं जो अपने मैट्रिक्स के भीतर पानी को अवशोषित और बनाए रखता है। भूकंपों द्वारा उत्पन्न भूकंपीय तरंगों के विश्लेषण से पता चला कि जब वे पृथ्वी के आवरण से गुजरीं तो उन्होंने अप्रत्याशित व्यवहार दिखाया, जो पानी से लदी चट्टान की उपस्थिति का संकेत देता है।
यह खोज पृथ्वी के आंतरिक भाग के बारे में पिछली मान्यताओं को चुनौती देती है, यह सुझाव देती है कि आवरण पहले की तुलना में कहीं अधिक गीला है। रिंगवुडाइट की पानी को फंसाने की क्षमता का तात्पर्य एक वैश्विक जल चक्र से है जो आवरण में गहराई तक फैला हुआ है, जो संभावित रूप से ज्वालामुखी गतिविधि और विवर्तनिक प्रक्रियाओं को प्रभावित करता है।
इसके निहितार्थ पृथ्वी से परे तक फैले हुए हैं, जो ग्रहों की रहने योग्य क्षमता पर पुनर्विचार करने के लिए प्रेरित करते हैं। इसी तरह की जल भंडारण प्रक्रियाएं अन्य चट्टानी ग्रहों पर भी हो सकती हैं, जो संभावित रूप से अप्रत्याशित स्थानों पर पानी के अस्तित्व का समर्थन करती हैं।