पेरू के उत्तरी तट पर स्थित लोमा नेग्रा क्षेत्र में हाल ही में किए गए पुरातात्विक उत्खननों के दौरान मोचे संस्कृति का एक असाधारण कलाकृति सामने आई है। यह कलाकृति सोने की परत चढ़े तांबे से बना एक नाक का आभूषण है, जो शक्तिशाली देवता ऐ-एपेक, जिसे 'सिर काटने वाला' (The Decapitator) भी कहा जाता है, को चित्रित करता है। यह आभूषण अपनी अद्भुत बारीकियों के कारण विशेष रूप से उल्लेखनीय है। लगभग 7 गुणा 10 सेंटीमीटर आकार के इस पत्रक (शीट) आभूषण में देवता की आँखें फ़िरोज़ा और काले पत्थरों से सुसज्जित हैं, जो इस धार्मिक वस्तु को एक गहरी अभिव्यक्ति प्रदान करती हैं और इसके पंथ संबंधी कार्य पर जोर देती हैं।
मोचे पौराणिक कथाओं में ऐ-एपेक का स्थान केंद्रीय था। उन्हें सर्वोच्च सृष्टिकर्ता माना जाता था, जिनमें अराजकता की शक्तियों को वश में करने और व्यवस्था बहाल करने की क्षमता थी। उस युग की कलाकृतियों में, उन्हें आमतौर पर एक मानव चेहरे, जगुआर के नुकीले दांतों और मकड़ी जैसे शरीर के साथ दर्शाया जाता था। एक हाथ में वह 'टूमी' नामक औपचारिक चाकू और दूसरे में एक कटा हुआ मानव सिर धारण किए हुए दिखाई देते हैं, जो जीवन और मृत्यु पर उनके पूर्ण अधिकार का प्रतीक है। इसके अतिरिक्त, ऐ-एपेक की नाक पर कभी-कभी एक बड़ा चांदी का आभूषण भी चित्रित किया जाता था, जो उनकी अनुष्ठानिक स्थिति को उजागर करता था।
मोचे संस्कृति उत्तरी पेरू के तट पर लगभग 200 ईस्वी से 900 ईस्वी तक फली-फूली, जो इंका साम्राज्य के उदय से बहुत पहले की बात है। लोमा नेग्रा मोचे सभ्यता के सबसे समृद्ध केंद्रों में से एक था, जहाँ पुरातत्वविदों को सोने, चांदी और तांबे की सैकड़ों वस्तुएं मिली थीं। हालांकि, दुख की बात यह है कि 1960 के दशक के अंत में इन कब्रों को बड़े पैमाने पर लूटा गया था। फिर भी, कुछ कलाकृतियाँ, जिनमें यह नाक का आभूषण भी शामिल है, बाद में न्यूयॉर्क शहर के मेट्रोपॉलिटन म्यूजियम ऑफ आर्ट के संग्रह का हिस्सा बन गईं।
यह आभूषण सोने की परत चढ़ी तांबे की चादर से निर्मित है। पत्थरों का उपयोग केवल आँखों में ही नहीं, बल्कि देवता के कान की बालियों और कमरबंद को भी उजागर करने के लिए किया गया है। यह छोटा सा वस्तु संभवतः एक चांदी के आधार से जुड़ा हुआ था ताकि इसे नाक के आभूषण के रूप में पहना जा सके। कब्रों की लूटपाट के कारण, यह निश्चित रूप से निर्धारित करना असंभव है कि यह विशेष आभूषण किस विशिष्ट व्यक्ति से संबंधित था।
मोचे अनुष्ठानों के अध्ययन से पता चलता है कि मानव बलि उनके धार्मिक जीवन का एक अभिन्न अंग थी। ये बलिदान राजनीतिक उद्देश्यों की पूर्ति करते थे, जैसे कि बंदियों को मारना। हालांकि, हाल के शोधों से यह भी पता चला है कि कभी-कभी उच्च पदस्थ रिश्तेदारों को बलि चढ़ाने के लिए परिवार के सदस्यों को भी बलि का शिकार बनाया जाता था।
शोधकर्ताओं का विशेष ध्यान मोचे की प्रतीकात्मकता में ऐ-एपेक के मकड़ियों के साथ संबंध पर केंद्रित है। इस जुड़ाव का सटीक अर्थ अभी भी अस्पष्ट बना हुआ है। मेट्रोपॉलिटन म्यूजियम के विशेषज्ञों के अनुसार, यह संभवतः उस मकड़ी की छवि से संबंधित है जो अपने जाल में शिकार को फंसाती है और उसके आंतरिक अंगों को पचा लेती है। मोचे संस्कृति में इसे बंदियों को पकड़ने और रक्त बलिदान की प्रथा के साथ एक समानता के रूप में देखा जाता था।
इस अद्वितीय आभूषण की खोज हमें इंका-पूर्व एंडियन सभ्यताओं की धार्मिक मान्यताओं और अनुष्ठानिक प्रथाओं को गहराई से समझने का अवसर देती है। यह न केवल मोचे कारीगरों की उत्कृष्ट शिल्प कौशल को प्रदर्शित करता है, बल्कि उनकी पौराणिक कथाओं की जटिल प्रतीकात्मकता को भी दर्शाता है, जहाँ देवता शक्ति, प्रकृति पर नियंत्रण और सामाजिक व्यवस्था का प्रतिनिधित्व करते थे।
