हालिया शोध के अनुसार, युकाटन प्रायद्वीप पर माया सभ्यता के पतन में बार-बार और लंबे समय तक चलने वाले सूखे ने महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने युकाटन प्रायद्वीप में त्ज़ाब्नाह गुफा में स्थित स्टैलेग्माइट्स का विश्लेषण किया। इस विश्लेषण से 871 से 1021 ईस्वी तक की अवधि के लिए मासिक वर्षा पैटर्न का सटीक पुनर्निर्माण संभव हुआ, जो कई दक्षिणी माया शहरों के पतन के साथ मेल खाता है। अध्ययन में 871 और 1021 ईस्वी के बीच आठ सूखे की घटनाओं का पता चला, जिनमें से प्रत्येक कम से कम तीन साल तक चली। इनमें से सबसे लंबा सूखा 929 ईस्वी में शुरू हुआ और 13 साल तक चला। इन चरम मौसमी परिस्थितियों ने माया कृषि पर गहरा प्रभाव डाला, जिससे अकाल और राजनीतिक अस्थिरता बढ़ी। यह शोध 2014 के उन अध्ययनों का समर्थन करता है जिन्होंने 800 से 1100 ईस्वी के बीच कम वर्षा की अवधि को माया सभ्यता के पतन से जोड़ा था। शोधकर्ताओं ने पाया कि इन सूखे की अवधि के दौरान वर्षा में 52% से 36% तक की कमी आई थी, जो माया कृषि पर विनाशकारी प्रभाव डालने के लिए पर्याप्त थी, जो काफी हद तक वर्षा पर निर्भर थी।
माया लोगों ने जलाशयों और कुंडों के माध्यम से जल प्रबंधन की उन्नत तकनीकों का विकास किया था, लेकिन ये चरम सूखे की अवधि उनकी क्षमताओं से परे थीं। इस अवधि के दौरान, मायाओं ने स्मारकों का निर्माण और तिथियों का अंकन बंद कर दिया, जो उनके समाज में एक महत्वपूर्ण बदलाव का संकेत देता है। सबसे गंभीर सूखे के कुछ वर्षों बाद उक्समल जैसे शहरों में राजनीतिक व्यवस्था चरमरा गई। इसके विपरीत, चिचेन इट्ज़ा जैसे कुछ अन्य शहर इन सूखे की अवधि का सामना करने में सक्षम थे, संभवतः मध्य मैक्सिको से कृषि उत्पादों के लिए उनके व्यापक व्यापार नेटवर्क के कारण। यह अध्ययन प्राचीन संस्कृतियों के पतन में जलवायु कारकों के महत्व पर प्रकाश डालता है और जटिल समाजों पर सूखे के प्रभाव में मूल्यवान अंतर्दृष्टि प्रदान करता है, जो वर्तमान जलवायु परिवर्तन के प्रभावों के बारे में भी सोचने पर मजबूर करता है।