चीनी अंतरिक्ष स्टेशन तियांगोंग पर एक नई जीवाणु प्रजाति, नियालिया तियांगोंगेंसिस (Niallia tiangongensis) की खोज से चरम वातावरण में सूक्ष्मजीव अनुकूलन में अंतर्दृष्टि मिलती है, जो संभावित रूप से अंतरिक्ष यात्रियों के स्वास्थ्य और अंतरिक्ष यान की अखंडता की रक्षा करने में सहायक है।
बीजिंग इंस्टीट्यूट ऑफ स्पेसक्राफ्ट सिस्टम इंजीनियरिंग और शेनझोउ कार्यक्रम के स्पेस बायोटेक्नोलॉजी समूह के शोधकर्ताओं ने तियांगोंग अंतरिक्ष स्टेशन के भीतर इस लचीले सूक्ष्मजीव की पहचान की। यह जीवाणु ऐसे लक्षण प्रदर्शित करता है जो इसे कठोर परिस्थितियों का सामना करने में सक्षम बनाते हैं, जैसे कि पृथ्वी से लगभग 390 किलोमीटर ऊपर की परिस्थितियाँ।
जीवाणु के नमूने शेनझोउ-15 मिशन दल द्वारा उपयोग किए गए एक केबिन से एकत्र किए गए थे, जिन्होंने तियांगोंग पर 186 दिन बिताए थे। इंटरनेशनल जर्नल ऑफ सिस्टमैटिक एंड इवोल्यूशनरी माइक्रोबायोलॉजी में प्रकाशित अध्ययन में इस नई खोजी गई प्रजाति की अनूठी विशेषताओं का विवरण दिया गया है।
नियालिया तियांगोंगेंसिस, नियालिया सर्कुलन्स (Niallia circulans) से निकटता से संबंधित है, जो मिट्टी में रहने वाला एक सूक्ष्मजीव है। ये छड़ के आकार के सूक्ष्मजीव प्रतिरोधी बीजाणु बना सकते हैं, जिससे वे चुनौतीपूर्ण पर्यावरणीय परिस्थितियों में जीवित रह सकते हैं, जब तक कि परिस्थितियाँ विकास के लिए अनुकूल न हो जाएं, तब तक निष्क्रिय अवस्था में प्रवेश कर सकते हैं।
वैज्ञानिकों ने पाया है कि एन. तियांगोंगेंसिस में नाइट्रोजन और कार्बन के लिए जिलेटिन को चयापचय करने की एक अनूठी क्षमता है। यह जीवाणु को एक सुरक्षात्मक बायोफिल्म बनाने की अनुमति देता है, जो बैक्टीरिया का एक संगठित समुदाय है, ताकि जब पर्यावरणीय परिस्थितियाँ कठिन हो जाएं तो वे खुद को बचा सकें।
हालांकि, इस अंतरिक्ष स्टेशन के जीवाणु ने ऊर्जा के लिए अपने पृथ्वी-आधारित रिश्तेदारों द्वारा उपयोग किए जाने वाले अन्य पदार्थों को चयापचय करने की क्षमता खो दी है। यह खोज नियालिया जीनस के भीतर पहले अज्ञात विविधता को उजागर करती है।
अंतरिक्ष यात्री स्वास्थ्य पर एन. तियांगोंगेंसिस का संभावित प्रभाव अभी भी जांच के अधीन है। यह निर्धारित करने के लिए आगे के शोध की आवश्यकता है कि क्या यह नई प्रजाति तियांगोंग स्टेशन पर अंतरिक्ष यात्रियों के स्वास्थ्य के लिए खतरा है, खासकर यह देखते हुए कि इसका रिश्तेदार, नियालिया सर्कुलन्स, इम्यूनोकॉम्प्रोमाइज्ड रोगियों में संक्रमण का कारण बन सकता है।
इन सूक्ष्मजीवों को समझना, चाहे पृथ्वी पर हों या अंतरिक्ष में, महत्वपूर्ण है। अंतरिक्ष यात्रियों के स्वास्थ्य की रक्षा और अंतरिक्ष यान की दीर्घकालिक कार्यक्षमता सुनिश्चित करने के लिए इस जीवाणु का अध्ययन आवश्यक है, जो भविष्य के अंतरिक्ष मिशनों की सुरक्षा और सफलता में योगदान देता है।