प्लेग और कुष्ठ रोग जैसे रोगों के आनुवंशिक इतिहास को समझना हमें उनसे निपटने के लिए बेहतर रणनीतियाँ विकसित करने में मदद करता है, जिससे रोगजनकों के अनुकूलन और प्रसार के बारे में जानकारी मिलती है।
साइंस में प्रकाशित दो हालिया अध्ययनों में प्राचीन जीवाणु डीएनए का विश्लेषण करके प्लेग और कुष्ठ रोग के इतिहास का पता लगाया गया है। पाश्चर संस्थान और मैकमास्टर विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने जांच की कि प्लेग महामारी इतने लंबे समय तक क्यों चली। उन्होंने विभिन्न महामारियों से बुबोनिक प्लेग पैदा करने वाले जीवाणु येर्सिनिया पेस्टिस के नमूनों की जांच की।
अध्ययन में पाया गया कि सभी तीन प्रमुख प्लेग महामारियों में, जीवाणु कम विषैला होने के लिए विकसित हुआ। देखने में विरोधाभासी होने पर भी, इस कम विषाक्तता ने महामारियों को लंबा कर दिया। कम गंभीर संक्रमणों का मतलब था कि बीमारी को एक व्यक्ति से दूसरे व्यक्ति में फैलने के अधिक अवसर मिले।
एक अलग अध्ययन में, पाश्चर संस्थान और कोलोराडो विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने अमेरिका में कुष्ठ रोग की जांच की। उन्होंने प्राचीन डीएनए नमूनों का विश्लेषण किया और 9,000 साल पहले के कुष्ठ रोग में शामिल एक जीवाणु माइकोबैक्टीरियम लेप्रोमैटोसिस की खोज की। इस खोज से पता चलता है कि यूरोपीय उपनिवेशीकरण से बहुत पहले अमेरिका में कुष्ठ रोग मौजूद था।
हालांकि यूरोपीय लोगों ने एक अन्य कुष्ठ रोग पैदा करने वाले जीवाणु, माइकोबैक्टीरियम लेपराए को पेश किया, लेकिन खोज में माइकोबैक्टीरियम लेप्रोमैटोसिस का आगे अध्ययन करने की आवश्यकता पर प्रकाश डाला गया है। इन रोगों के विकास और प्रसार को समझने से प्रभावी रोकथाम और उपचार रणनीतियों के विकास के लिए बहुमूल्य जानकारी मिलती है। यह ज्ञान हमें भविष्य में होने वाले प्रकोपों के लिए बेहतर ढंग से तैयार होने और उनसे निपटने में मदद करता है।
प्राचीन डीएनए का अध्ययन करके, वैज्ञानिक रोगजनकों के अनुकूलन और प्रसार के तरीके की गहरी समझ प्राप्त करते हैं, जिससे रोग नियंत्रण और रोकथाम के लिए बेहतर रणनीतियाँ बनती हैं। यह शोध हमारे भविष्य की रक्षा के लिए अतीत का अध्ययन करने के महत्व को रेखांकित करता है।