स्विट्ज़रलैंड की बासेल और ज्यूरिख विश्वविद्यालयों के शोधकर्ताओं ने 1918-1920 के इन्फ्लूएंजा महामारी के दौरान स्विट्ज़रलैंड में पाए गए वायरस के जीनोम का पुनर्निर्माण किया है।
इस अध्ययन में, शोधकर्ताओं ने ज्यूरिख विश्वविद्यालय के चिकित्सा संग्रह से एक 18 वर्षीय रोगी के शव से वायरस का आनुवंशिक सामग्री प्राप्त किया, जो जुलाई 1918 में महामारी की पहली लहर के दौरान मृत्यु हो गए थे।
पुनर्निर्मित जीनोम के विश्लेषण से पता चला कि वायरस ने मानवों के लिए तीन महत्वपूर्ण अनुकूलन विकसित किए थे, जो महामारी के अंत तक बने रहे। इनमें से दो उत्परिवर्तन ने मानव प्रतिरक्षा प्रणाली के एंटीवायरल घटकों के प्रतिरोध को बढ़ाया, जबकि तीसरे ने मानव कोशिका रिसेप्टर्स से जुड़ने की क्षमता में सुधार किया, जिससे वायरस अधिक संक्रामक हो गया।
शोधकर्ताओं ने यह भी बताया कि इन्फ्लूएंजा वायरस अपने आनुवंशिक जानकारी को आरएनए के रूप में ले जाते हैं, जो अधिक तेजी से खराब हो जाता है। इस कारण, प्राचीन आरएनए के टुकड़ों को पुनर्प्राप्त करने के लिए एक नई विधि विकसित की गई, जिससे प्राचीन आरएनए वायरस के अतिरिक्त जीनोम के पुनर्निर्माण और बरामद आरएनए टुकड़ों की प्रामाणिकता को सत्यापित करने में सहायता मिली।
यह खोज महत्वपूर्ण है, क्योंकि 1918 के वायरस की संरचना वर्तमान में जंगली जलपक्षी में पाए जाने वाले इन्फ्लूएंजा ए वायरस के समान है, जिसका अर्थ है कि महामारी फिर से उभर सकती है यदि एच1एन1 वायरस के प्रति आबादी की प्रतिरोधक क्षमता कमजोर हो जाती है।
यह अध्ययन 1918 के इन्फ्लूएंजा वायरस के प्रारंभिक विकास और मानव मेज़बान के लिए इसके अनुकूलन की गहरी समझ प्रदान करता है, जिससे भविष्य की महामारियों के लिए हमारी तैयारी में सुधार हो सकता है।