खगोलविदों ने WASP-121b के दोहरे हीलियम पूंछों का पूर्ण कक्षीय अवलोकन किया

खगोलविदों ने पृथ्वी से लगभग 858 प्रकाश वर्ष दूर, करिना तारामंडल में स्थित 'अल्ट्रा-हॉट जूपिटर' कहे जाने वाले एक्सोप्लैनेट WASP-121b के वायुमंडलीय वाष्पीकरण की विस्तृत निगरानी पूरी कर ली है। मॉन्ट्रियल विश्वविद्यालय के ट्रॉटियर एक्सोप्लैनेट रिसर्च इंस्टीट्यूट (iREx) और जिनेवा विश्वविद्यालय के विशेषज्ञों द्वारा किए गए इस अध्ययन में एक अनूठी संरचना सामने आई, जिसमें ग्रह से दो हीलियम की पूंछें निकल रही थीं। यह शोध 8 दिसंबर 2025 को पत्रिका नेचर कम्युनिकेशंस में प्रकाशित हुआ, जो 2025 के अंत में किए गए निरंतर अवलोकनों पर आधारित था। इस प्रक्रिया का अध्ययन करने के लिए, शोधकर्ताओं ने जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप (JWST) के NIRISS उपकरण का उपयोग करते हुए ग्रह का लगभग 37 घंटे तक लगातार निरीक्षण किया। इस गहन निगरानी से ग्रह के पूरे चक्कर के दौरान वायुमंडल के क्षरण को सफलतापूर्वक दर्ज किया जा सका।

WASP-121b एक असाधारण गर्म वातावरण वाला ग्रह है, जिसका कक्षीय आवर्तकाल मात्र 30 घंटे है और इसका तापमान लगभग 2300 डिग्री सेल्सियस (4200 डिग्री फ़ारेनहाइट) तक पहुँच जाता है। इस अत्यधिक गर्मी के कारण हाइड्रोजन और हीलियम जैसी हल्की गैसें अंतरिक्ष में वाष्पित हो जाती हैं, जो ग्रह के आकार, संरचना और दीर्घकालिक विकास को प्रभावित करती हैं। मॉन्ट्रियल विश्वविद्यालय के प्रमुख शोधकर्ता, रोमेन अल्लार्ड ने इस अवलोकन को एक्सोप्लैनेट विज्ञान में एक नया मानदंड स्थापित करने वाला बताया। यह अवलोकन वायुमंडलीय वाष्पीकरण की अब तक की सबसे विस्तृत तस्वीर प्रस्तुत करता है, जिसे पहले केवल पारगमन (ट्रांजिट) के दौरान संक्षिप्त घटनाओं के रूप में ही देखा गया था।

सबसे महत्वपूर्ण खोज यह रही कि वाष्पीकृत हो रही हीलियम एक नहीं, बल्कि दो विशाल पूंछों का निर्माण कर रही है, जो ग्रह की कक्षा के आधे से अधिक हिस्से तक फैली हुई हैं। एक पूंछ ग्रह का पीछा करती है, जिसे तारकीय विकिरण और सौर हवा द्वारा पीछे धकेला जाता है, जबकि दूसरी पूंछ आगे की ओर खिंची हुई है, जिसे संभवतः तारे के गुरुत्वाकर्षण द्वारा आकर्षित किया जा रहा है। ये दोहरी पूंछें ग्रह के व्यास से 100 गुना से भी अधिक बड़ी हैं। यह खोज मौजूदा वायुमंडलीय मॉडलों पर सवाल खड़े करती है, क्योंकि वर्तमान सिमुलेशन इस जटिल त्रि-आयामी ज्यामिति को सटीक रूप से दोहराने में असमर्थ हैं। जिनेवा विश्वविद्यालय के टीम सदस्य, विन्सेंट बौरिए ने टिप्पणी की कि ये अवलोकन संख्यात्मक मॉडलों की सीमाओं को उजागर करते हैं और ग्रहों के विकास को समझने के लिए नए भौतिक तंत्रों के अध्ययन की आवश्यकता को दर्शाते हैं।

यह निष्कर्ष ग्रहों के विकास के व्यापक प्रश्नों को समझने के लिए महत्वपूर्ण है। विशेष रूप से यह जानने के लिए कि क्या द्रव्यमान हानि के ऐसे तंत्र गैस दिग्गजों को नेपच्यून जैसे छोटे ग्रहों या पूरी तरह से खोल रहित चट्टानी कोर में बदल सकते हैं। WASP-121b अपनी चरम निकटता के कारण पहले से ही असामान्य विशेषताओं के लिए जाना जाता था, जिसमें वाष्पीकृत धातु के बादल और रूबी तथा नीलम की वर्षा शामिल थी। निरंतर निगरानी ने हीलियम अवशोषण का एक नया रिकॉर्ड स्थापित किया, जिसमें ग्रह की कक्षा का लगभग 60% हिस्सा कवर किया गया। यह JWST की संवेदनशीलता को दर्शाता है, जो लंबी अवधि में और बड़ी दूरी पर वायुमंडलीय वाष्पीकरण की गतिशीलता का विस्तार से मानचित्रण कर सकती है।

इस शोध में जिनेवा विश्वविद्यालय (UNIGE), नेशनल सेंटर फॉर साइंटिफिक रिसर्च PlanetS, और मॉन्ट्रियल विश्वविद्यालय (UdeM) के ट्रॉटियर एक्सोप्लैनेट रिसर्च इंस्टीट्यूट (iREx) के खगोलविदों ने भाग लिया। वाटरलू की प्रोफेसर लिसा डेंग ने डेटा विश्लेषण के दौरान हीलियम संकेत की असाधारण स्पष्टता पर प्रकाश डाला। यह अवलोकन, जो पहले केवल पारगमन के दौरान संक्षिप्त क्षणों में उपलब्ध था, अब वायुमंडलीय वाष्पीकरण की गतिशीलता को समझने में एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर प्रस्तुत करता है। यह वैज्ञानिकों को यह जांचने के लिए प्रेरित करता है कि क्या दोहरी पूंछ की संरचना WASP-121b के लिए विशिष्ट है या यह अन्य गर्म एक्सोप्लैनेटों में भी व्यापक रूप से मौजूद है। एक पूर्ण कक्षीय चक्र के दौरान गतिशील प्रक्रियाओं को दर्ज करना एक्सोप्लैनेट विज्ञान में एक महत्वपूर्ण तकनीकी उपलब्धि है।