अंतर्राष्ट्रीय खगोलविदों की एक टीम ने पृथ्वी से लगभग 130 मिलियन प्रकाश-वर्ष दूर एक असाधारण रूप से चमकीला और असामान्य रूप से नज़दीकी फास्ट रेडियो बर्स्ट (FRB) का पता लगाया है। यह खोज खगोल भौतिकी की दुनिया में एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर है, जो इन रहस्यमय ब्रह्मांडीय घटनाओं की प्रकृति को समझने के लिए अभूतपूर्व अवसर प्रदान करती है। इस महत्वपूर्ण अवलोकन को 'RBFLOAT' (रेडियो ब्राइटेस्ट फ्लैश ऑफ ऑल टाइम) उपनाम दिया गया है।
यह अभूतपूर्व खोज कनाडा के उन्नत हाइड्रोजन इंटेंसिटी मैपिंग एक्सपेरिमेंट (CHIME) रेडियो टेलीस्कोप की बदौलत संभव हुई है। CHIME को मूल रूप से ब्रह्मांड में हाइड्रोजन के वितरण का अध्ययन करने के लिए डिज़ाइन किया गया था, लेकिन यह FRBs का पता लगाने में विशेष रूप से संवेदनशील साबित हुआ है। 2018 से, CHIME ने लगभग 4,000 ऐसे सिग्नल दर्ज किए हैं। हाल ही में, CHIME को 'CHIME आउटरिगर्स' नामक तीन अतिरिक्त स्टेशनों के साथ उन्नत किया गया है, जो पूरे उत्तरी अमेरिका में स्थित हैं। यह नेटवर्क बर्स्ट के स्रोत के सटीक स्थानीयकरण की अनुमति देता है। 16 मार्च, 2025 को, CHIME ने एक अत्यंत चमकीला रेडियो उत्सर्जन का पता लगाया, जिसने तुरंत CHIME आउटरिगर्स को डेटा रिकॉर्ड करने के लिए ट्रिगर किया।
इस बर्स्ट के स्रोत को NGC 4141 नामक सर्पिल आकाशगंगा में सटीक रूप से इंगित किया गया था, जो वृषभ राशि (Ursa Major) तारामंडल में स्थित है। यह आकाशगंगा हमारे मिल्की वे के आश्चर्यजनक रूप से करीब है। विशेष रूप से, यह सिग्नल आकाशगंगा के भीतर एक तारा-निर्माण क्षेत्र के किनारे से उत्पन्न हुआ था। यह स्थान FRBs की संभावित प्रकृति के बारे में एक नया सुराग प्रदान करता है। FRBs संक्षिप्त लेकिन शक्तिशाली रेडियो उत्सर्जन के विस्फोट होते हैं जो केवल कुछ मिलीसेकंड तक चलते हैं। इस छोटी अवधि के दौरान, वे अपनी आकाशगंगा में सभी रेडियो स्रोतों को ऊर्जावान बना सकते हैं। आमतौर पर FRBs को अरबों प्रकाश-वर्ष की दूरी पर पता लगाया जाता है, जिससे यह नया संकेत विशेष रूप से अनूठा हो जाता है। यह न केवल सबसे नज़दीकी FRBs में से एक है, बल्कि अब तक का सबसे चमकीला भी है।
खगोलविदों का मानना है कि FRBs के स्रोत मैग्नेटार हो सकते हैं - युवा न्यूट्रॉन तारे जिनमें अत्यंत शक्तिशाली चुंबकीय क्षेत्र होते हैं। इन मैग्नेटार के फटने से अत्यधिक शक्तिशाली रेडियो स्पंद उत्पन्न हो सकते हैं। इस नए FRB का असामान्य स्थान यह संकेत दे सकता है कि इसका जनक पूरी तरह से युवा वस्तु के बजाय एक अधिक 'परिपक्व' मैग्नेटार था। CHIME के अभिलेखीय डेटा के छह साल की जांच में इस बिंदु से कोई पुनरावृत्ति नहीं पाई गई, जो इसे एक 'वन-ऑफ' FRB के रूप में वर्गीकृत करने का समर्थन करता है। यह सवाल कि क्या दोहराए जाने वाले और गैर-दोहराए जाने वाले FRBs अपनी प्रकृति में भिन्न होते हैं, खगोल भौतिकीविदों के लिए एक प्रमुख पहेली बनी हुई है।
यह खोज महत्वपूर्ण मानी जाती है क्योंकि FRBs का अध्ययन करना आमतौर पर मुश्किल होता है, खासकर जब वे विशाल दूरियों पर स्थित होते हैं। इस नए बर्स्ट की निकटता और रिकॉर्ड-तोड़ चमक न केवल सिग्नल का अध्ययन करने का अवसर प्रदान करती है, बल्कि इसके पर्यावरण का भी अध्ययन करने का अवसर देती है। यह इन रहस्यमय 'कॉस्मिक फ्लैशलाइट्स' को क्या बनाता है, इसे समझने की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम है। खगोलविदों ने इस घटना को समझने के लिए जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप (JWST) से प्राप्त डेटा का भी उपयोग किया है, जिससे इस बर्स्ट के आसपास के वातावरण का विस्तृत विश्लेषण संभव हुआ है।