वैज्ञानिकों ने मंगल ग्रह पर प्राचीन नदी तल के प्रमाण खोजे हैं, जो नोआचिस टेरा क्षेत्र में लगभग 16,000 किलोमीटर तक फैले हुए हैं। नासा के मंगल ग्रह के परिक्रमा करने वाले यान से प्राप्त उच्च-रिज़ॉल्यूशन छवियों के आधार पर यह खोज बताती है कि मंगल ग्रह पर पहले की तुलना में अधिक नम जलवायु रही होगी।
अनुसंधान दल ने नदी के घुमावदार कटक की पहचान की, जो अतीत में बहते पानी की उपस्थिति का संकेत देते हैं। ये संरचनाएं प्राचीन नदियों द्वारा ले जाए गए तलछट के अवशेषों से बनी हैं, जो आसपास की नरम जमीन के क्षरण होने पर उभरीं। कुछ केवल कुछ सौ मीटर चौड़े और कुछ किलोमीटर लंबे हैं, लेकिन बहुत बड़े भी पाए जाते हैं।
टीम के सदस्य एडम लोसेकूट ने निष्कर्षों की आश्चर्यजनक प्रकृति पर ध्यान दिया, यह कहते हुए कि सबूत न केवल पानी की उपस्थिति बल्कि क्षेत्र में इसके व्यापक वितरण का भी सुझाव देते हैं। लोसेकूट के अनुसार, इतनी व्यापक नदी नेटवर्क को खिलाने वाली एकमात्र चीज क्षेत्रीय स्तर पर वर्षा या हिमपात होगी। यह कुछ वैसा ही है जैसे भारत में गंगा और यमुना नदियों का जाल फैला हुआ है।
चित्रों में दो नदियाँ एक गड्ढे में बहती हुई और फिर दूसरी तरफ से बहती हुई दिखाई देती हैं, जो एक निरंतर जल प्रवाह का सुझाव देती हैं। नदी के निशान संकेत देते हैं कि मंगल ग्रह पर लगभग 3.7 अरब साल पहले बहुत गर्म और नम जलवायु थी। यह अवधि बताती है कि ग्रह की सतह पर न केवल जल धाराएँ बल्कि बड़े जल निकाय भी मौजूद हो सकते हैं, जैसे प्राचीन समुद्र।
समय के साथ, मंगल ग्रह का चुंबकीय क्षेत्र कमजोर होने के कारण उसका वातावरण पतला हो गया, जिससे ग्रह की सतह पर मौजूद पानी वाष्पित हो गया और अंतरिक्ष में फैल गया। हालाँकि, पानी के कुछ निशान आज तक छिपे रह सकते हैं। अप्रैल में एक अन्य अध्ययन ने सुझाव दिया कि मंगल ग्रह की सतह के नीचे गहराई में एक बड़ा जल भंडार हो सकता है। यह खोज मंगल ग्रह के अतीत की जलवायु और पानी की गहरी समझ प्रदान करती है और भविष्य की खोजों के लिए महत्वपूर्ण सुराग प्रदान करती है, जो हमारे पूर्वजों द्वारा खोजी गई प्राचीन सभ्यताओं के समान है।