वारसॉ के शोधकर्ताओं ने पौधों में 'नेटवर्क्ड एक्वायर्ड अडाप्टेशन' की जटिल प्रक्रिया को स्पष्ट किया

हाल के वर्षों में हुए वैज्ञानिक शोधों ने वनस्पतियों के प्रति हमारे पारंपरिक नजरिए को पूरी तरह से बदल दिया है, जिससे अब पौधों को केवल निष्क्रिय जीव नहीं माना जाता है। अमेरिकी विज्ञान पत्रकार ज़ो श्लांगर ने अपनी पुस्तक 'लाइट-ईटर्स' (Light-Eaters) में पौधों द्वारा सूचना प्रसंस्करण के कई जटिल उदाहरण प्रस्तुत किए हैं, जो यह सिद्ध करते हैं कि उनकी जड़ता की अवधारणा अब पुरानी हो चुकी है। आधुनिक आंकड़ों से पता चलता है कि पौधों में गणना करने, याद रखने, संवाद करने और लाभ-हानि का विश्लेषण करने की अद्भुत क्षमता होती है। इसके अलावा, वे अपने आनुवंशिक संबंधों को पहचानने में भी सक्षम हैं, जिससे वे विशाल वन समुदायों का निर्माण करते हैं। ये खोजें इस बात की ओर इशारा करती हैं कि बुद्धिमत्ता एक मौलिक और प्राचीन प्रक्रिया है, जो मस्तिष्क और न्यूरॉन्स के विकास से बहुत पहले अस्तित्व में आ चुकी थी।

इस वैज्ञानिक परिवर्तन में पोलिश वैज्ञानिकों की उपलब्धियों की महत्वपूर्ण भूमिका है। वारसॉ यूनिवर्सिटी ऑफ लाइफ साइंसेज (SGGW) के प्रोफेसर स्टैनिस्लाव मारियुश कार्पिंस्की के नेतृत्व में एक टीम ने 'नेटवर्क्ड एक्वायर्ड एक्लिमेशन' (Networked Acquired Acclimation - NAA) की प्रक्रिया का विस्तार से वर्णन किया है। प्रतिष्ठित पत्रिकाओं में प्रकाशित उनका कार्य यह दर्शाता है कि डेंडिलियन (Taraxacum officinale) जैसे पौधे एक-दूसरे के संपर्क में आने वाली पत्तियों के माध्यम से विद्युत संकेतों (ES) और सक्रिय ऑक्सीजन प्रजातियों (ROS) का उपयोग करते हैं। इस तंत्र के जरिए वे संभावित खतरों के बारे में एक-दूसरे को सचेत करते हैं। ये सुरक्षात्मक संकेत कुछ मिलीमीटर प्रति सेकंड की गति से फैलते हैं, जिससे पूरे वनस्पति समुदाय में रक्षात्मक उपायों का समन्वय होता है।

रक्षात्मक संकेतों, जैसे कि ROS तरंगों के संचरण की गति संवहनी ऊतकों (vascular tissues) में 8.4 सेमी/मिनट तक पहुंच सकती है, जो कैल्शियम आयनों (Ca2+) जैसे अन्य तीव्र संकेतों की गति के बराबर है। शोधकर्ता पौधों की कोशिकाओं में प्रोटीन रिंगों के निर्माण जैसी जटिल प्रक्रियाओं का भी अध्ययन कर रहे हैं, जो पड़ोसी कोशिकाओं को सूजन संबंधी संकेत भेजकर प्रतिरक्षा प्रणाली को मजबूत करते हैं। प्रोफेसर कार्पिंस्की और उनके सहयोगियों ने यह भी सिद्ध किया है कि विद्युत संकेत संपर्क में रहने वाले पौधों के बीच संचार के माध्यम के रूप में कार्य कर सकते हैं। यह प्रक्रिया प्राप्तकर्ता पौधे में प्रकाश संश्लेषण और रक्षात्मक अणुओं में प्रणालीगत परिवर्तन लाती है, भले ही वह पौधा किसी दूसरी प्रजाति का ही क्यों न हो।

निगरानी की उन्नत तकनीकों द्वारा समर्थित शोध की यह नई लहर पौधों की संवेदनशीलता के प्रति ऐतिहासिक संदेह को सफलतापूर्वक दूर कर रही है। स्टेफानो मैनकुसो जैसे 'प्लांट न्यूरोबायोलॉजी' के समर्थक वैज्ञानिक बुद्धिमत्ता और चेतना की नई परिभाषाओं पर सक्रिय रूप से काम कर रहे हैं, जो संपूर्ण पादप जगत को समाहित कर सकें। शोध बताते हैं कि पौधे 'गिनती' कर सकते हैं (जैसे कि वीनस फ्लाईट्रैप, जिसे पाचन ग्रंथियों को सक्रिय करने के लिए दो स्पर्शों की आवश्यकता होती है) और सीखने तथा निर्णय लेने की क्षमता प्रदर्शित करते हैं। ये तथ्य केंद्रीय तंत्रिका तंत्र की विशिष्टता पर सवाल उठाते हैं। इस प्रकार, सूचना प्रसंस्करण की वे बुनियादी प्रक्रियाएं जो पशु बुद्धिमत्ता का आधार हैं, मस्तिष्क से भी अधिक प्राचीन हैं और सबसे पहले पौधों के कोशिकीय नेटवर्क में विकसित हुई थीं।