हाल के वर्षों में, पूर्वी अंटार्कटिक आइस शीट (East Antarctic Ice Sheet) ने एक अप्रत्याशित वृद्धि का अनुभव किया है, जो दशकों से चले आ रहे बर्फ के पिघलने के रुझान के विपरीत है। 2021 से 2023 के बीच, इस विशाल आइस शीट ने प्रति वर्ष औसतन 108 गीगाटन (gigatons) बर्फ हासिल की है। यह वृद्धि मुख्य रूप से पूर्वी अंटार्कटिका के विल्क्स लैंड (Wilkes Land) और क्वीन मैरी लैंड (Queen Mary Land) जैसे क्षेत्रों में अत्यधिक हिमपात के कारण हुई है। इस घटना ने वैश्विक समुद्र स्तर में वृद्धि को अस्थायी रूप से लगभग 0.3 मिमी प्रति वर्ष कम कर दिया है। यह वृद्धि टोन्गी विश्वविद्यालय (Tongji University) के शोधकर्ताओं द्वारा नासा (NASA) के GRACE और GRACE-FO उपग्रहों से प्राप्त डेटा के विश्लेषण के बाद सामने आई है। अध्ययन में पाया गया कि टोटेन (Totten), डेनमैन (Denman), और मॉस्को (Moscow) ग्लेशियरों ने असामान्य रूप से उच्च वर्षा के कारण अपने बर्फ के नुकसान की प्रवृत्ति को उलट दिया है। वैज्ञानिकों का मानना है कि गर्म और अधिक आर्द्र वातावरण के कारण हुई यह भारी बर्फबारी नए बर्फ के निर्माण का कारण बनी है।
हालांकि, यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि यह घटना वैश्विक तापन (global warming) के धीमा होने का संकेत नहीं देती है। जबकि पूर्वी अंटार्कटिका में बर्फ की मात्रा बढ़ी है, पश्चिमी अंटार्कटिका (West Antarctica) में बर्फ का नुकसान जारी है, जिससे महाद्वीप का समग्र संतुलन नकारात्मक बना हुआ है। विशेषज्ञ इस बात पर जोर देते हैं कि यह वृद्धि एक अल्पकालिक मौसमी घटना हो सकती है, जो जलवायु परिवर्तन के व्यापक पैटर्न के भीतर एक छोटी सी भिन्नता है। पिछले अध्ययनों से पता चलता है कि अंटार्कटिका से कुल बर्फ का नुकसान 2002 से 2023 के बीच लगभग 150 गीगाटन प्रति वर्ष रहा है, जिससे समुद्र का स्तर 0.4 मिमी प्रति वर्ष बढ़ा है। यह अप्रत्याशित परिवर्तन जलवायु प्रणाली की जटिलता को उजागर करता है। अंटार्कटिक बर्फ का व्यवहार समुद्री तापमान, वायुमंडलीय परिसंचरण और जल वाष्प की मात्रा में मामूली उतार-चढ़ाव पर निर्भर करता है। शोधकर्ता इस बात की पुष्टि के लिए और अधिक शोध की आवश्यकता पर बल देते हैं कि क्या यह एक स्थायी बदलाव है। यह घटना हमें याद दिलाती है कि पृथ्वी हमेशा भविष्यवाणियों के अनुसार कार्य नहीं करती है, और इसके भविष्य के विकास को समझने के लिए दीर्घकालिक, उच्च-रिज़ॉल्यूशन अवलोकन आवश्यक हैं। यह भी महत्वपूर्ण है कि जलवायु परिवर्तन के कारण गर्म हवा अधिक नमी धारण करती है, जिससे अंटार्कटिका जैसे ठंडे क्षेत्रों में अधिक हिमपात हो सकता है, जो इस हालिया वृद्धि का एक कारण है।