मिस्र के पश्चिमी रेगिस्तान में खैरगा ओएसिस के ऐन अल-खराब नामक स्थान पर पुरातत्वविदों ने एक महत्वपूर्ण प्राचीन कॉप्टिक शहर के अवशेषों का पता लगाया है। यह खोज मिस्र के मूर्तिपूजा से ईसाई धर्म में परिवर्तन के दौर की दुर्लभ जानकारी प्रदान करती है। यह स्थल, जो कभी प्रारंभिक ईसाई जीवन का एक केंद्र था, तीसरी से सातवीं शताब्दी ईस्वी तक का है।
खुदाई में अच्छी तरह से संरक्षित मिट्टी की ईंटों से बने आवासीय ढांचे मिले हैं, जिनमें प्लास्टर की हुई दीवारें, चूल्हे और अनाज व भोजन के लिए भंडारण के बर्तन शामिल हैं। पुरातात्विक मिशन ने ओस्ट्राका (लिखे हुए मिट्टी के टुकड़े), मिट्टी के बर्तन, कांच और पत्थर के टुकड़े, साथ ही कई कब्रें भी बरामद की हैं, जो उस काल के दैनिक जीवन की झलक पेश करती हैं।
इस खोज का सबसे उल्लेखनीय पहलू दो प्रारंभिक कॉप्टिक चर्चों का मिलना है। इनमें से एक बड़ा बेसिलिका शैली का चर्च है जिसमें एक केंद्रीय हॉल और गलियारे हैं, जो चौकोर स्तंभों की तीन पंक्तियों से अलग किए गए हैं। दूसरा चर्च छोटा और आयताकार है, जिसकी बाहरी दीवारों पर सात स्तंभों के अवशेष और आंतरिक दीवारों पर कॉप्टिक शिलालेख दिखाई देते हैं।
एक विशेष रूप से महत्वपूर्ण खोज ईसा मसीह को एक बीमार व्यक्ति को ठीक करते हुए दर्शाने वाला एक भित्ति चित्र है। यह कलाकृति मिस्र के रेगिस्तानी ओएसिस में पाई गई प्रारंभिक ईसाई प्रतिमाओं का एक दुर्लभ उदाहरण है। यह कलाकृति प्रारंभिक कॉप्टिक समुदायों के भीतर विकसित हुई परिष्कृत कलात्मक परंपराओं को दर्शाती है, जो पारंपरिक मिस्र की कलात्मक तकनीकों को नई ईसाई प्रतिमाओं के साथ मिश्रित करती है।
पर्यटन और पुरातनता मंत्री, शरीफ फथी ने कहा कि यह खोज मिस्र की सभ्यता की गहराई और विविधता को दर्शाती है, खासकर एक परिवर्तनकारी काल के दौरान। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि यह खोज मिस्र में धार्मिक परिवर्तन की हमारी समझ को बढ़ाती है और हमारे इतिहास में निहित सहिष्णुता और सांस्कृतिक विविधता के मूल्यों को उजागर करती है। सुप्रीम काउंसिल ऑफ एंटीक्विटीज (SCA) के महासचिव, मोहम्मद इस्माइल खालिद ने इस खोज के महत्व पर प्रकाश डाला, क्योंकि यह मिस्र में कॉप्टिक युग की शुरुआत पर प्रकाश डालती है। उन्होंने कहा, "खैरगा ओएसिस ने विभिन्न ऐतिहासिक अवधियों में एक धार्मिक और सामाजिक केंद्र के रूप में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है, और यह खोज इसके महत्व की पुष्टि करती है।"
यह पुरातात्विक स्थल मिस्र के पश्चिमी ओएसिस की स्थिति को ऐतिहासिक खजाने के रूप में मजबूत करता है और क्षेत्र के धार्मिक और सांस्कृतिक आख्यान में देश के स्थायी महत्व को रेखांकित करता है। यह खोज मिस्र के रेगिस्तानी क्षेत्रों में प्रारंभिक ईसाई जीवन में एक मूल्यवान अंतर्दृष्टि प्रदान करती है, जो देश के समृद्ध और बहुआयामी इतिहास की एक और परत को उजागर करती है।