औलाटा, दक्षिणपूर्वी मॉरिटानिया में यूनेस्को का विश्व धरोहर स्थल, 2025 में गंभीर मरुस्थलीकरण और घटती आबादी से जूझ रहा है। यह प्राचीन शहर, जो कभी व्यापार और धर्म का एक जीवंत केंद्र था, अब अपनी ऐतिहासिक खजानों को संरक्षित करने के कठिन कार्य का सामना कर रहा है।
औलाटा की कई पारंपरिक मिट्टी की ईंटों से बनी इमारतें, जो बबूल की लकड़ी के दरवाजों और चित्रित रूपांकनों से सजी हैं, भारी बारिश और लगातार रखरखाव की कमी के कारण ढह रही हैं। बेहतर अवसरों की तलाश में निवासियों के प्रवास ने कई घरों को छोड़ दिया है और वे तत्वों के प्रति तेजी से संवेदनशील हो गए हैं।
सहारा रेगिस्तान का अतिक्रमण एक बड़ी चुनौती पेश करता है, रेत धीरे-धीरे शहर के अधिकांश हिस्से को निगल रही है। जलवायु परिवर्तन और विभिन्न भूमि क्षरण प्रक्रियाओं से तेज हुआ मरुस्थलीकरण, मॉरिटानिया के लगभग 80 प्रतिशत हिस्से को प्रभावित करता है। इन चुनौतियों के बावजूद, औलाटा अपने गौरवशाली अतीत के अमूल्य अवशेषों का भंडार बना हुआ है, जिसमें पारिवारिक पुस्तकालयों में सावधानीपूर्वक संरक्षित सदियों पुरानी पांडुलिपियाँ शामिल हैं। एक वार्षिक त्योहार का उद्देश्य नवीकरण परियोजनाओं के लिए संसाधन जुटाना और निवासियों को शहर में रहने के लिए प्रोत्साहित करना है।