अंटार्कटिका में खोजा गया एक नरम-खोल अंडे का जीवाश्म वैज्ञानिकों को प्राचीन समुद्री सरीसृपों की प्रजनन आदतों पर पुनर्विचार करने के लिए प्रेरित करता रहता है। अंडे, जो अनुमानित रूप से 68 मिलियन वर्ष पुराना है और एक फुटबॉल के आकार का है, अब तक पाया गया सबसे बड़ा नरम-खोल अंडा है।
निष्कर्ष, जो शुरू में कुछ साल पहले प्रकाशित हुए थे, प्रागैतिहासिक समुद्री सरीसृपों जैसे मोसासॉर और प्लेसीओसॉर के बीच प्रजनन रणनीतियों के पुनर्मूल्यांकन को प्रेरित करते रहते हैं। 2011 में एक चिली अभियान द्वारा खोदे गए जीवाश्म ने अपनी नरम, पतली खोल के कारण वर्षों तक वैज्ञानिकों को हैरान किया, जो आधुनिक सांपों और छिपकलियों के समान है, डायनासोर के कठोर-खोल वाले अंडों के विपरीत।
लगभग 25 सेंटीमीटर लंबा और 10 सेंटीमीटर चौड़ा मापने वाले जीवाश्म की अनूठी उपस्थिति के कारण इसे “द थिंग” उपनाम मिला। अंडे की विशेषताएं पहले पहचाने गए डायनासोर के अंडों से भिन्न हैं, जो प्राचीन समुद्री सरीसृपों के बीच प्रजनन की एक अनूठी विधि का सुझाव देती हैं, जिन्होंने लेट क्रेटेशियस काल के दौरान महासागरों पर प्रभुत्व किया था। जीवाश्म का आकार और स्थान, साथ ही पास में किशोर मोसासॉर और प्लेसीओसॉर की हड्डियों से पता चलता है कि यह क्षेत्र एक समुद्री सरीसृप नर्सरी रहा होगा।