क्षुद्रग्रह के प्रभाव से पहले डायनासोर फल-फूल रहे थे: न्यू मैक्सिको अलामोसॉरस जीवाश्मों से पता चला

न्यू मैक्सिको के उत्तर-पश्चिमी क्षेत्र में स्थित सैन जुआन बेसिन के नाशॉइबिटो सदस्य (Naashoibito Member) के भीतर हुई असाधारण जीवाश्म संबंधी खोजें गैर-एवियन डायनासोरों के अंतिम युग पर महत्वपूर्ण प्रकाश डाल रही हैं। ये उत्खनित अवशेष एक जटिल और समृद्ध पारिस्थितिकी तंत्र को दर्शाते हैं, जो ठीक 66 मिलियन वर्ष पहले हुई विनाशकारी सामूहिक विलुप्ति की घटना से पहले मौजूद था। यह नया निष्कर्ष उन पुरानी धारणाओं को चुनौती देता है जिनमें यह सुझाव दिया गया था कि आकाशीय पिंड के टकराने से पहले ही डायनासोरों की आबादी में व्यापक गिरावट आ रही थी।

जहां उत्तरी उत्तरी अमेरिका, जैसे कि हेल क्रीक फॉर्मेशन (Hell Creek Formation) में, सींग वाले ट्राइसेराटॉप्स (Triceratops) और बत्तख की चोंच वाले एडमॉन्टोसॉरस (Edmontosaurus) जैसी प्रजातियां पाई जाती थीं, वहीं दक्षिणी न्यू मैक्सिको के स्थल से विशालकाय अलामोसॉरस (Alamosaurus) के प्रमाण मिले हैं। इस सॉरोपॉड को पृथ्वी पर चलने वाले सबसे बड़े जीवों में गिना जाता है, जिसका अनुमानित आकार लगभग 100 फीट (30 मीटर) लंबा और 30 टन से अधिक वजन का था। चिकसुलूब (Chicxulub) प्रभाव से ठीक पहले तक दक्षिणी क्षेत्रों में इतने विशाल शाकाहारी जीव का फलना-फूलना मज़बूत क्षेत्रीय जीवन शक्ति का संकेत देता है, जो महाद्वीप में किसी भी प्रकार की व्यापक दुर्बलता की धारणा का खंडन करता है।

न्यू मैक्सिको स्टेट यूनिवर्सिटी में सहायक प्रोफेसर और इस अध्ययन के प्रमुख लेखक डॉ. एंड्रयू फ्लिन (Dr. Andrew Flynn) ने इस बात पर ज़ोर दिया कि डेटा दृढ़ता से इंगित करता है कि विलुप्ति से ठीक पहले ये शानदार जीव उत्तरी अमेरिका के दक्षिणी अक्षांशों में सक्रिय रूप से फल-फूल रहे थे। शोध दल ने जीवाश्मों की आयु को सटीकता से निर्धारित करने के लिए परिष्कृत कालानुक्रमिक तकनीकों का उपयोग किया, जिनमें चुंबकीय ध्रुवीयता स्तरीकरण (magnetic polarity stratigraphy) और रेडियोमेट्रिक डेटिंग (radiometric dating) शामिल हैं। उनके विश्लेषण ने साक्ष्य को क्रेटेशियस-समाप्ति सीमा (end-Cretaceous boundary) से ठीक पहले की 380,000-वर्ष की एक संकीर्ण अवधि तक सीमित कर दिया।

यह सावधानीपूर्वक डेटिंग प्रयास, जिसका विवरण "लेट-सर्वाइविंग न्यू मैक्सिकन डायनासोर इलुमिनेट हाई एंड-क्रेटेशियस डाइवर्सिटी एंड प्रोविंशियलिटी" (Late-surviving New Mexican dinosaurs illuminate high end-Cretaceous diversity and provinciality) शीर्षक वाले अध्ययन में दिया गया है, 23 अक्टूबर, 2025, को जर्नल साइंस (Science) के अंक में प्रकाशित हुआ था। यह शोध इस बात को रेखांकित करता है कि डायनासोरों का साम्राज्य एकसमान नहीं था, बल्कि इसमें विशिष्ट क्षेत्रीय जीव-जंतु समूह थे, जिनमें से प्रत्येक की वैश्विक पुनर्संरचना से पहले अपनी अलग यात्रा थी। इन दक्षिणी पारिस्थितिकी तंत्रों की जांच उस अंतिम समय सीमा के लिए पहले से माने गए जीवन की तुलना में एक अधिक समृद्ध, अधिक लचीली तस्वीर प्रस्तुत करती है, जिससे कहानी धीमी गिरावट से बदलकर, बाहरी ताकतों के कारण अचानक और नाटकीय समाप्ति की ओर मुड़ जाती है।