अंटार्कटिका से बर्फ के नुकसान की दर 1990 के दशक से काफी बढ़ गई है, जिससे दुनिया भर में तटीय आबादी के लिए खतरा बढ़ गया है। अध्ययनों से पता चलता है कि बर्फ की चादरें वर्तमान में प्रति वर्ष लगभग 370 बिलियन टन बर्फ खो रही हैं, जो समुद्र के स्तर में वृद्धि में काफी योगदान कर रही हैं।
यह त्वरित पिघलना मुख्य रूप से बढ़ते वैश्विक तापमान के कारण है, वर्तमान स्तर पूर्व-औद्योगिक स्तरों से लगभग 1.2 डिग्री सेल्सियस ऊपर है। यहां तक कि अगर वार्मिंग को 1.5 डिग्री सेल्सियस तक सीमित कर दिया जाता है, तो भी समुद्र के स्तर में कई मीटर की वृद्धि हो सकती है, जिससे तटीय और द्वीप समुदायों को व्यापक नुकसान हो सकता है। अनुमान है कि लगभग 230 मिलियन लोग समुद्र तल से एक मीटर के भीतर रहते हैं, जिससे वे विशेष रूप से कमजोर हो जाते हैं।
कुछ शोधकर्ताओं का सुझाव है कि महत्वपूर्ण बर्फ की चादर के नुकसान को रोकने के लिए 1 डिग्री सेल्सियस के करीब एक लक्ष्य आवश्यक है। जबकि पूर्व-औद्योगिक तापमान पर लौटने से अंततः बर्फ की चादरों को ठीक होने की अनुमति मिल सकती है, इस प्रक्रिया में सदियों लग सकते हैं। पिघलती बर्फ की चादरों के कारण समुद्र के स्तर में वृद्धि से खोई हुई भूमि स्थायी रूप से जलमग्न हो सकती है, जो जलवायु परिवर्तन और अंटार्कटिका पर इसके प्रभाव को संबोधित करने की तात्कालिकता को रेखांकित करती है।