अयाल वाला भेड़िया (Chrysocyon brachyurus) दक्षिण अमेरिका का एक अद्भुत जानवर है, जिसका प्राथमिक निवास स्थान ब्राजील है। यह कैनाइड, सेराडो का प्रतीक है, जो अपनी सुंदर कद-काठी, लाल भूरे रंग के फर और लंबे पैरों के साथ खड़ा है। ये विशेषताएं शोधकर्ताओं, पर्यावरणविदों और वन्यजीव उत्साही लोगों की जिज्ञासा को समान रूप से बढ़ाती हैं।
इसके नाम के बावजूद, अयाल वाले भेड़िये का उत्तरी गोलार्ध के भेड़ियों से कोई गहरा संबंध नहीं है। यह अपनी ही जीनस, Chrysocyon से संबंधित है, जिसका ग्रीक में अर्थ है "सुनहरा कुत्ता"। यह इस वंश का एकमात्र प्रतिनिधि है, जो इसे दुनिया का एक अनूठा जानवर बनाता है।
अयाल वाले भेड़िये के बेहद लंबे पैर इसकी परिभाषित विशेषताओं में से एक हैं, जो एक व्यावहारिक उद्देश्य पूरा करते हैं। वे सेराडो की लंबी, घनी वनस्पति के माध्यम से आवाजाही को सुविधाजनक बनाते हैं। ये पैर जानवर को लंबी दूरी तक चलने और शिकार को अधिक आसानी से देखने में सक्षम बनाते हैं।
कई कैनाइड्स के विपरीत, अयाल वाला भेड़िया झुंड में नहीं रहता है। यह एक एकाकी जानवर है जो 30 वर्ग किलोमीटर तक के बड़े क्षेत्रों में रहता है। नर और मादा के बीच संपर्क मुख्य रूप से प्रजनन के मौसम में होता है।
मुख्य रूप से गोधूलि और निशाचर आदतों के साथ, अयाल वाला भेड़िया गोधूलि, रात और सुबह जल्दी सबसे अधिक सक्रिय होता है। यह व्यवहार सेराडो की जलवायु से जुड़ा है, जो दिन के दौरान बहुत गर्म होती है। यह भेड़िये को शिकारियों और मनुष्यों के साथ मुठभेड़ों से बचने में भी मदद करता है।
अयाल वाला भेड़िया एक सर्वाहारी है जिसका आहार आश्चर्यजनक रूप से विविध है। यह छोटे कृन्तकों, पक्षियों, उभयचरों, कीड़ों और देशी फलों को खाता है। लोबेरा फल एक प्रसिद्ध खाद्य स्रोत है। यह ऊर्जा प्रदान करता है और आंतों के परजीवियों से बचाने में मदद करता है।
पारंपरिक भेड़ियों के विपरीत, अयाल वाला भेड़िया नहीं भौंकता है। इसका मुख्य स्वर "लंबी भौंक" है, जिसे दहाड़ या गहरी गुर्राहट के रूप में भी जाना जाता है। ये ध्वनियाँ उपस्थिति का संचार करती हैं, प्रजनन अवधि के दौरान साथियों को आकर्षित करती हैं, या प्रतिद्वंद्वियों को क्षेत्र से दूर रखती हैं।
पर्यावरण कानूनों द्वारा संरक्षित होने के बावजूद, अयाल वाले भेड़िये को कई खतरों का सामना करना पड़ता है। सेराडो की वनों की कटाई, कृषि विस्तार, आग और सड़क दुर्घटनाएं प्रमुख जोखिम कारक हैं। शिकार भी होता है, हालांकि यह निषिद्ध है।
प्रजाति को IUCN द्वारा "निकट खतरे" के रूप में और ब्राजील में "असुरक्षित" के रूप में वर्गीकृत किया गया है। इसके लिए उन सभी क्षेत्रों में संरक्षण और सुरक्षा प्रयासों की आवश्यकता है जहां यह पाया जाता है। अयाल वाले भेड़िये की छवि का बहुत प्रतीकात्मक महत्व है।
इसे R$ 200 के नोट पर जानवर के रूप में चुना गया था, जिससे ब्राजील की जैव विविधता संपत्ति के रूप में इसका महत्व बढ़ गया। इसका उल्लेख अक्सर किंवदंतियों, कहानियों और पर्यावरण अभियानों में किया जाता है। इसकी आकृति सेराडो की ताकत और सुंदरता का प्रतिनिधित्व करती है।