जीनोमिक अनुसंधान में हालिया सफलता गंभीर रूप से लुप्तप्राय साओला के संरक्षण के लिए नई उम्मीद जगा रही है, जिसे अक्सर 'एशियाई यूनिकॉर्न' कहा जाता है। मई 2025 में, वैज्ञानिकों की एक अंतरराष्ट्रीय टीम ने शिकारी परिवारों से एकत्र किए गए अवशेषों का उपयोग करके 26 साओला के जीनोम को सफलतापूर्वक मैप किया।
साओला, जिसे वैज्ञानिक रूप से 1993 में वर्णित किया गया था, दुनिया के सबसे दुर्लभ बड़े स्थलीय स्तनधारियों में से एक है। इसे वियतनाम और लाओस के बीच अन्नामite पर्वत में निवास स्थान के नुकसान, अंधाधुंध फंसाने और अवैध शिकार से महत्वपूर्ण खतरों का सामना करना पड़ता है।
जीनोम मैपिंग से पता चला कि साओला आबादी 5,000 से 20,000 साल पहले दो आनुवंशिक रूप से अलग-अलग समूहों में विभाजित हो गई थी। शोधकर्ताओं का लक्ष्य इस जानकारी का उपयोग एक बंदी प्रजनन कार्यक्रम का समर्थन करने के लिए करना है, संभावित रूप से दोनों आबादी के व्यक्तियों को मिलाकर आनुवंशिक विविधता को बहाल करना और प्रजातियों के दीर्घकालिक अस्तित्व की संभावनाओं में सुधार करना है। वियतनाम में एक अच्छी तरह से सुसज्जित बंदी प्रजनन सुविधा स्थापित करने के प्रयास जारी हैं, जिसमें जीवित साओला को पकड़ने और उन्हें संरक्षित क्षेत्रों में फिर से शुरू करने की उम्मीद है।