अंटार्कटिका में पिघलती बर्फ पहले से अज्ञात समुद्री जानवरों की खोज की ओर ले जा रही है। पश्चिमी अंटार्कटिक प्रायद्वीप के पानी में ड्रैगनफिश की एक नई प्रजाति पाई गई है। वर्जिनिया इंस्टीट्यूट ऑफ मरीन साइंस (VIMS) के शोधकर्ताओं ने नई प्रजाति की पहचान की, जिसका नाम
Akarotaxis gouldaeरखा गया। यह प्रजाति लगभग 780,000 साल पहले एक अन्य प्रजाति से अलग हो गई थी। यह खोज अंटार्कटिक पारिस्थितिकी तंत्र की अज्ञात जैव विविधता और नाजुक स्थिति दोनों पर प्रकाश डालती है। शुरू में, अंटार्कटिक तट से एकत्र किए गए लार्वा नमूनों को
Akarotaxis nudicepsमाना जाता था, जो एक closely related ड्रैगनफिश है। हालांकि, आनुवंशिक विश्लेषण से माइटोकॉन्ड्रियल जीन क्षेत्रों में महत्वपूर्ण भिन्नता का पता चला, जिससे यह निष्कर्ष निकला कि यह एक नई प्रजाति थी। एंड्रयू कोर्सो के नेतृत्व में एक टीम ने डीएनए सबूत का उपयोग करते हुए दुनिया भर के विभिन्न इचथोलॉजी संग्रह से
Akarotaxis gouldaeके वयस्क नमूनों की जांच की। वयस्क नमूनों की तुलना करते समय रूपात्मक अंतर स्पष्ट हो गए। कोर्सो ने समझाया, "वयस्क
Akarotaxis gouldaeके किनारों पर दो अलग-अलग बैंड हैं जो
Akarotaxis nudicepsमें मौजूद नहीं हैं, इसलिए हम हैरान थे कि प्रजाति पहले से ही संग्रह में मौजूद थी लेकिन पहले अनदेखी की गई थी।" आनुवंशिक परीक्षण ने विकासवादी सुराग भी प्रदान किए। कोर्सो और थॉमस डेसविग्नेस ने अनुमान लगाया कि
Akarotaxis gouldaeलगभग 780,000 साल पहले एक अलग प्रजाति के रूप में अलग हो गई थी। इस दौरान, दक्षिणी महासागर का अधिकांश भाग ग्लेशियरों से ढका हुआ था। वैज्ञानिकों का मानना है कि ड्रैगनफिश की एक आबादी ग्लेशियरों के नीचे गहरी खाइयों में अलग हो गई होगी, जो चलती बर्फ द्वारा धकेले गए भोजन पर जीवित रही। एक बार जब ग्लेशियर पीछे हट गए, तो यह उप-आबादी
Akarotaxis nudicepsके साथ प्रजनन संबंधी रूप से असंगत होने के लिए पर्याप्त विशिष्ट हो गई थी। अंटार्कटिक ड्रैगनफिश अच्छी तरह से ज्ञात नहीं हैं क्योंकि वे दूरस्थ दक्षिणी महासागर में रहते हैं और अपने वयस्क जीवन का अधिकांश समय गहरे पानी में बिताते हैं। वे उथले पानी में अपने घोंसलों की रक्षा करते हैं, और उनके युवा अपने लार्वा चरण के दौरान सतह के पास रहते हैं। मादा अंडाशय की जांच से सीमित प्रजनन क्षमता का पता चला। लार्वा नमूनाकरण डेटा के विश्लेषण से पता चलता है कि
Akarotaxis gouldaeका वितरण पश्चिमी अंटार्कटिक प्रायद्वीप के आसपास के पानी तक सीमित है। "यह सीमित वितरण, इसकी कम प्रजनन क्षमता और उथले पानी में प्रारंभिक जीवन चरणों की उपस्थिति के साथ मिलकर सुझाव देता है कि यह एक कमजोर प्रजाति है जो क्रिल मछली पकड़ने से प्रभावित हो सकती है।"