नेचर में प्रकाशित एक हालिया अध्ययन से पता चलता है कि ऑस्ट्रेलियाई बोगोंग पतंगा (एग्रोटिस इन्फुसा) अपने वार्षिक लगभग 1,000 किलोमीटर के प्रवास के दौरान नेविगेट करने के लिए रात के आकाश का उपयोग करता है। यह इसे लंबी दूरी पर अभिविन्यास के लिए सितारों का उपयोग करने वाली पहली ज्ञात अकशेरुकी प्रजाति बनाता है।
हर वसंत में, अरबों निशाचर बोगोंग पतंगे दक्षिण-पूर्वी ऑस्ट्रेलिया की गर्मी से बचने के लिए ऑस्ट्रेलियाई आल्प्स की ठंडी गुफाओं में प्रवास करते हैं। वे वहां शरद ऋतु तक रहते हैं, फिर प्रजनन और मरने के लिए अपने मूल आवासों में लौट आते हैं। वैज्ञानिकों ने लंबे समय से इन पतंगों के नेविगेशन तरीकों के बारे में अनुमान लगाया है, पहले यह मानकर कि वे पृथ्वी के चुंबकीय क्षेत्र और दृश्य स्थलों का उपयोग करते थे।
नए अध्ययन में, प्रवास की शुरुआत में पतंगों को पकड़ा गया और उन्हें एक उड़ान सिम्युलेटर में रखा गया जो रात के आकाश का अनुकरण करता था, जबकि चुंबकीय क्षेत्र को अवरुद्ध कर दिया गया था। जब रात का आकाश सही ढंग से प्रदर्शित किया गया, तो पतंगे सही दिशा में उड़ गए। जब तारों के पैटर्न में गड़बड़ी हुई, तो वे दिशाहीन हो गए। मस्तिष्क की गतिविधि से पता चला कि रात के आकाश के विशिष्ट अभिविन्यास ने पतंगों के मस्तिष्क में प्रतिक्रियाओं को ट्रिगर किया।
हालांकि यह अभी भी स्पष्ट नहीं है कि पतंगे रात के आकाश की किन विशिष्ट विशेषताओं का उपयोग करते हैं—जैसे कि आकाशगंगा या कुछ नीहारिकाएँ—यह खोज इन छोटे कीड़ों के उन्नत नेविगेशन कौशल को उजागर करती है। यह जानवरों द्वारा नेविगेशन के लिए आकाशीय संकेतों का उपयोग करने के बढ़ते उदाहरणों में जुड़ता है, यह घटना पहले पक्षियों और गोबर के कीड़ों में देखी गई थी।
स्वीडन के लुंड विश्वविद्यालय के अध्ययन लेखक डेविड ड्रेयर के अनुसार, यह उल्लेखनीय है कि चावल के दाने से छोटे मस्तिष्क की मात्रा वाला एक जानवर नेविगेशन के लिए रात के आकाश का उपयोग करने में सक्षम है। ये निष्कर्ष बोगोंग पतंगे की जटिलता और अनुकूलन क्षमता को उजागर करते हैं और पशु जगत में विविध नेविगेशन रणनीतियों की हमारी समझ में योगदान करते हैं।