कुत्ते: मानव-संचालित पालतूकरण की ओर एक बदलाव

सदियों से यह माना जाता रहा है कि जंगली भेड़ियों का पालतू कुत्तों में परिवर्तन एक आत्म-पालतूकरण की प्रक्रिया थी। इस विचार के अनुसार, भेड़िये मानव बस्तियों के कचरे से आकर्षित हुए, धीरे-धीरे मनुष्यों के करीब आए और अंततः अधिक शांत हो गए। हालाँकि, हाल के पुरातात्विक निष्कर्ष और आनुवंशिक विश्लेषण इस पारंपरिक दृष्टिकोण पर सवाल उठा रहे हैं, जो अब एक मानव-संचालित प्रक्रिया की ओर इशारा करते हैं जो 36,000 साल पहले, कृषि और स्थायी जीवन से भी पहले शुरू हुई थी। यह समझ में बदलाव रेमंड और लॉर्ना कोपिंगर जैसे जीवविज्ञानी द्वारा लोकप्रिय किए गए आत्म-पालतूकरण के सिद्धांत की गहन समीक्षा से उपजा है। यह परिकल्पना बताती है कि भेड़िये शुरुआती बस्तियों के कूड़ेदानों की ओर आकर्षित हुए, बचे हुए भोजन पर पलते थे और धीरे-धीरे मानव सान्निध्य के अनुकूल हो गए।

लेकिन, पुरातात्विक खुदाई में यूरेशिया भर में फैले लगभग दो दर्जन कुत्ते के जीवाश्म मिले हैं, जिनकी आयु 35,500 से 13,000 साल के बीच है। स्पेन, फ्रांस, बेल्जियम, इटली, स्विट्जरलैंड, जर्मनी, यूक्रेन और रूस जैसे देशों में पाए गए इन पुरापाषाणकालीन कुत्तों में भेड़ियों से स्पष्ट शारीरिक अंतर दिखाई देते हैं। उनका औसत वजन 31.2 किलोग्राम था, जो प्लेइस्टोसिन भेड़ियों के 41.8 किलोग्राम की तुलना में कम है, और उनके थूथन छोटे, तालु चौड़े और दाँत छोटे थे। ये रूपात्मक विशेषताएँ पालतूकरण के सबसे शुरुआती संकेत माने जाते हैं। आनुवंशिक विश्लेषण भी इस मानव-केंद्रित दृष्टिकोण का समर्थन करता है, जो पालतूकरण की उत्पत्ति को दक्षिण-पश्चिम और पूर्वी एशिया में रखता है और विभिन्न स्थानों पर स्वतंत्र रूप से इस प्रक्रिया के होने का सुझाव देता है। 36,000 साल से अधिक पुराने कुत्तों की उपस्थिति इस बात का प्रमाण है कि यह घटना कृषि क्रांति से पहले हुई थी। कुछ आत्म-पालतूकरण के समर्थकों का तर्क है कि पुरापाषाणकालीन शिकारी-संग्राहकों ने विशाल स्तनधारियों जैसे मैमथ, बाइसन और हिरण का शिकार करके भेड़ियों को आकर्षित करने के लिए पर्याप्त अवशेष उत्पन्न किए। हालाँकि, पत्थर युग के लोग पशु संसाधनों का अधिकतम उपयोग करते थे और आमतौर पर अपने घरों के पास कचरा नहीं छोड़ते थे। इसके अतिरिक्त, आधुनिक शिकारी-संग्राहकों में, बचे हुए मांस को अक्सर स्कैवेंजर्स से दूर, ऊंचे प्लेटफार्मों या पेड़ों पर संग्रहीत किया जाता है। एक और महत्वपूर्ण पहलू भेड़ियों को खतरनाक जानवर मानने की प्रवृत्ति है। कई पारंपरिक समाजों में, भेड़िये बच्चों या कमजोर सदस्यों के लिए वास्तविक खतरा पैदा करते हैं। ऐसे में, यदि उनकी उपस्थिति को जोखिम माना जाता तो लोग भेड़ियों को खत्म कर देते। पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया विश्वविद्यालय के पुरातत्वविद् लुकस कौंगुलोस के अनुसार, ये सांस्कृतिक और व्यवहारिक बाधाएँ बड़े मांसाहारी जीवों में आत्म-पालतूकरण को कठिन बनाती हैं। वह बताते हैं कि भेड़ियों के अंतर्निहित व्यवहार और भेड़ियों को खतरनाक मानने वाले पारंपरिक समाजों के रवैये के कारण आत्म-पालतूकरण में गहरी और लगातार बाधाएँ आती हैं। इन सीमाओं के कारण, कई शोधकर्ता मानव पहल परिकल्पना का समर्थन करते हैं। यह दृष्टिकोण बताता है कि पुरापाषाणकालीन मनुष्यों ने भेड़िया शावकों को अपनाया, उन्हें कम उम्र से पाला, और अधिक शांत स्वभाव वाले लोगों को प्रजनन के लिए चुना। कंसास विश्वविद्यालय के विकासवादी जीवविज्ञानी रेमंड पिएरोटी, जिन्होंने भेड़िया शावकों को पालने पर अध्ययन किया है, प्रारंभिक समाजीकरण के महत्व पर प्रकाश डालते हैं। उनका मानना है कि यदि लोग प्रयास करने को तैयार हैं, तो वे किसी भी प्रकार के कैनाइड को साथी के रूप में प्रबंधित कर सकते हैं, और कुंजी यह है कि उन्हें बहुत कम उम्र से शुरू किया जाए। पुरातात्विक साक्ष्य इस विचार का समर्थन करते हैं। रॉयल बेल्जियम इंस्टीट्यूट ऑफ नेचुरल साइंसेज की पुरा-प्राणीविज्ञानी Mietje Germonpré का अवलोकन है कि पुरापाषाणकालीन कुत्तों को अक्सर मानव बस्तियों में पाया जाता है, और लोगों और कैनाइड्स के बीच गहरे संबंधों के संकेत मिलते हैं। जॉर्डन में 'उयून अल-हम्मम' स्थल का एक उदाहरण, जहाँ 16,000 साल पहले एक लोमड़ी को दो मनुष्यों के साथ दफनाया गया था, एक साहचर्य संबंध का सुझाव देता है। जर्मनप्रे, जो मानव हस्तक्षेप के दृष्टिकोण से कुत्ते के पालतूकरण के अध्ययन में अग्रणी हैं, का मानना है कि जंगली शावकों को पालतू जानवर के रूप में अपनाना पालतूकरण की दिशा में पहला कदम था। यह प्रथा, बहुश्रुत फ्रांसिस गैलटन द्वारा प्रलेखित, कई स्वदेशी संस्कृतियों में दर्ज है, उत्तरी अमेरिकी लोगों से लेकर जिन्होंने भालू और भेड़िया शावकों को पाला, रूस, जापान और अफ्रीका के समुदायों तक जिन्होंने युवा जंगली जानवरों को अपनाया। मानव-भेड़िया संबंध केवल उपयोगिता से परे था। जर्मनप्रे ने गुफा भालुओं के साथ संबंध का विश्लेषण करके पालतू जानवरों को अपनाने की खोज की, जिनकी हड्डियों और खोपड़ियों का उपयोग अनुष्ठानों में किया जाता था। इसी तरह, भेड़ियों का पुरापाषाणकालीन समाजों के लिए भौतिक मूल्य के अलावा प्रतीकात्मक और अनुष्ठानिक मूल्य भी था। पुरातात्विक खोजों से पता चलता है कि भेड़ियों के दांतों का उपयोग गहनों के रूप में किया जाता था, छिद्रित खोपड़ियाँ प्राचीन अनुष्ठानों का सुझाव देती हैं, और हड्डियों पर कटे के निशान भोजन के उपयोग और औजार निर्माण का संकेत देते हैं। हालाँकि, अंतिम हिमयुग के दौरान, विशेष रूप से 26,000 से 19,000 साल पहले की चरम स्थितियों में जीवित रहने के लिए भेड़ियों की खाल शायद सबसे मूल्यवान संसाधन थी। जबकि कुत्ते के पालतूकरण की सटीक प्रक्रिया को आज दोहराया नहीं जा सकता है, आधुनिक सादृश्य प्रकाश डालते हैं। कौंगुलोस और ग्रिफ़िथ विश्वविद्यालय के पुरातत्वविद् एडम ब्रम ऑस्ट्रेलियाई डिंगो के मामले की जांच करते हैं। आदिवासी लोगों ने डिंगो शावकों को पकड़ा और पाला, लेकिन वयस्क होने पर उन्हें छोड़ दिया। मनुष्यों के साथ हजारों वर्षों के सहवास के बावजूद, डिंगो पूरी तरह से पालतू नहीं हुए हैं, हालांकि मानव आबादी से जुड़े उप-जनसंख्याएँ उभरी हैं। ब्रम का सुझाव है कि दसियों हजार साल पहले ग्रे भेड़ियों के साथ भी ऐसा ही कुछ हुआ होगा, जिससे पहले कुत्ते बने। डिंगो दर्शाता है कि लंबे समय तक सह-अस्तित्व हमेशा निश्चित पालतूकरण का कारण नहीं बनता है, हालांकि यह एक प्रजाति के सामान्य व्यवहार को संशोधित कर सकता है। कुत्ते के पालतूकरण के सटीक स्थान और समय के बारे में संदेह के बावजूद, विशेषज्ञ इस बात से सहमत हैं कि जमा हो रहे विरोधी साक्ष्यों के सामने आत्म-पालतूकरण का सिद्धांत घट रहा है। Mietje Germonpré लापता विवरणों को उजागर करने के लिए प्राचीन डीएनए के गहन अध्ययन की वकालत करती हैं, जबकि Loukas Koungoulos नोट करते हैं कि पारंपरिक मॉडल के समर्थक अब हाशिए की स्थिति में हैं। रेमंड पिएरोटी चेतावनी देते हैं कि नए साक्ष्य हमें कुत्तों की उत्पत्ति के बारे में सरल स्पष्टीकरण छोड़ने और अधिक जटिल और आलोचनात्मक दृष्टिकोण अपनाने के लिए आमंत्रित करते हैं।