मैक्सिकन वैज्ञानिकों ने एक असाधारण खोज की: पक्षी अपने बच्चों की रक्षा के लिए अपने घोंसलों को धूनी देते हैं। यह खोज, जाप डी रूडे की पुस्तक "डॉक्टर्स बाय नेचर" में प्रलेखित है, जो इस बात पर प्रकाश डालती है कि जानवर कैसे स्व-उपचार करते हैं।
मोनार्क तितलियाँ एक और उदाहरण प्रस्तुत करती हैं। मादा तितलियाँ अपने कैटरपिलर को परजीवियों से बचाने के लिए औषधीय मिल्कवीड का चयन करती हैं। संक्रमित मादा तितलियाँ औषधीय मिल्कवीड पर अंडे देती हैं, जिससे संतानों में परजीवी संचरण कम होता है।
चिंपांजी भी औषधीय व्यवहार प्रदर्शित करते हैं। वे कीड़ों से लड़ने के लिए कड़वे पौधे के भागों का सेवन करते हैं या आंतों के कीड़ों को फंसाने और बाहर निकालने के लिए ब्रिस्टली पत्तियों को निगलते हैं। ये व्यवहार प्राकृतिक उपचारों की एक परिष्कृत समझ का प्रदर्शन करते हैं।
पक्षी घोंसलों को धूनी देने, परजीवियों को कम करने के लिए सिगरेट के बट का उपयोग करते हैं। शोधकर्ताओं ने प्राकृतिक घोंसले के अस्तर को कृत्रिम लोगों से बदल दिया, जिसमें जीवित या मृत टिक जोड़े गए। सिगरेट के बट वाले घोंसलों में कम परजीवी थे, जो पक्षियों के सक्रिय धूनी को साबित करते हैं।
जानवर आहार बनाने और कम खाने के लिए अपने स्वयं के खाद्य पदार्थों का चयन भी कर सकते हैं। औषधीय पौधों का विकल्प दिए जाने पर, जानवर विशिष्ट खाद्य पदार्थों को कुछ बीमारियों से उबरने के साथ जोड़ना सीखते हैं। इस ज्ञान को पशुधन खेती में लागू किया जा सकता है।
मधुमक्खियाँ संक्रमण से बचाने के लिए राल इकट्ठा करती हैं, जिससे प्रोपोलिस बनता है। खुरदरे, खांचे वाले छत्ते के बक्से मधुमक्खियों को अधिक प्रोपोलिस जमा करने की अनुमति देते हैं, जिससे उनका स्वास्थ्य बेहतर होता है। इससे मधुमक्खियों को अधिक संतानों का उत्पादन करने में मदद मिलती है।
ऊनी भालू कैटरपिलर एल्कलॉइड वाले पौधों का सेवन करके खुद को परजीवी मक्खियों से बचाते हैं। संक्रमित कैटरपिलर में एल्कलॉइड के लिए स्वाद रिसेप्टर्स बढ़ जाते हैं, जिससे वे इन सुरक्षात्मक पदार्थों को अधिक खाते हैं। जापानी वैज्ञानिकों ने बिल्लियों को आकर्षित करने वाले पौधों से रसायनों के आधार पर एक मच्छर भगाने वाले का पेटेंट कराया।
जानवरों के शरीर अक्सर स्वाभाविक रूप से जानते हैं कि क्या करना है। ऊनी भालू कैटरपिलर बीमार होने पर अधिक औषधीय पदार्थों का सेवन करते हैं। भेड़ और बकरियाँ विशिष्ट खाद्य पदार्थों को उबरने के साथ जोड़ना सीखती हैं, और बीमार होने पर उनका फिर से उपयोग करती हैं।
जानवर एक दूसरे से भी सीखते हैं। चिंपांज़ी के पास पत्तियों को मोड़ने और निगलने के विभिन्न तरीके हैं, समूह द्वारा नए तरीकों की नकल की जाती है। पारंपरिक चिकित्सक जानवरों का अध्ययन सहस्राब्दियों से कर रहे हैं, उनसे दवा के बारे में सीख रहे हैं।
मूल अमेरिकी "भालू शमां" दवा सीखने के लिए भालू की नकल करते थे। हाइबरनेशन से निकलने वाले भालू द्वारा विलो छाल (जिसमें सैलिसिलिक एसिड होता है, जो एस्पिरिन का आधार है) का सेवन करना ऐसा ही एक उदाहरण है। प्रकृति का संरक्षण और जानवरों का अध्ययन मनुष्यों के लिए नई दवाएँ ला सकता है।
जानवरों का अध्ययन करके, हम औषधीय पौधों के बारे में जान सकते हैं और अपने लिए उनके संभावित लाभों की जांच कर सकते हैं। जानवर अविश्वसनीय हैं, और उनका अध्ययन करना उन्हें और हमें दोनों को मदद कर सकता है।