दुनिया में कुत्तों की आबादी का अनुमान 50 करोड़ है। कई कुत्ते स्वतंत्र रूप से रहते हैं, जैसे जंगली, आवारा या स्ट्रीट डॉग। यहां तक कि पालतू कुत्ते भी अपने दम पर शिकार करने का व्यवहार दिखा सकते हैं।
नवंबर 2023 में, वैलेरी नाम की एक डैक्सशुंड अपने परिवार के साथ छुट्टी पर गई थी। उन्होंने ऑस्ट्रेलिया में कंगारू द्वीप का दौरा किया, जो अपने प्रचुर वन्यजीवों के लिए जाना जाता है। यात्रा के दौरान, वैलेरी उनके कैंपसाइट से गायब हो गई।
शुरुआत में, वैलेरी के निशान देखे गए, लेकिन उसने पकड़ से परहेज किया। केवल 529 दिन बाद, कुत्ते को पकड़ा गया और घर वापस भेज दिया गया। उसके मालिक इस बात से हैरान थे कि वह बच गई, उसकी लाड़-प्यार वाली घरेलू जीवनशैली को देखते हुए। लगभग डेढ़ साल के जंगली अस्तित्व के बाद वैलेरी बहुत अच्छा महसूस कर रही थी।
कुत्ते और मनुष्य 15,000 से अधिक वर्षों से एक साथ रह रहे हैं। यह करीबी रिश्ता अक्सर कुत्तों को पूरी तरह से मनुष्यों पर निर्भर होने की धारणा की ओर ले जाता है। हालांकि, वास्तविकता अधिक जटिल हो सकती है, जो एक स्थायी "जंगली की पुकार" का संकेत देती है।
कुत्ते कुशल सफाईकर्मी के रूप में विकसित हुए हैं जिनकी आहार लचीला है। यह अवसरवादी भोजन और सफाई जैसे व्यवहारों की व्याख्या करता है। यहां तक कि दिखने में लाड़ले कुत्ते भी चुनौतीपूर्ण वातावरण में जीवित रहने की क्षमता बनाए रखते हैं।
कंगारू द्वीप पर वैलेरी का जीवित रहना, जहां उसने संभवतः सड़क पर मारे गए जानवरों और संसाधनों को खाकर गुजारा किया, इसका एक प्रमाण है। द्वीप के विविध वन्यजीव, जिनमें पक्षी और कृंतक शामिल हैं, ने भी उसके भरण-पोषण में योगदान दिया होगा।
यहां तक कि अत्यधिक पालतू कुत्ते भी स्वतंत्र रूप से शिकार करने की प्रवृत्ति को बरकरार रखते हैं। चेरनोबिल के लचीले कुत्ते भी अपनी उल्लेखनीय अनुकूलन क्षमता का प्रदर्शन करते हैं, बिना किसी प्रत्यक्ष मानवीय हस्तक्षेप के जीवित रहते हैं और प्रजनन करते हैं।
वैलेरी की कहानी उन मालिकों को प्रसन्न करती है और उम्मीद देती है जिन्होंने अपने पालतू जानवरों को खो दिया है। हालांकि, जंगली घरेलू कुत्तों को जंगली पारिस्थितिक तंत्र में पेश करने से समस्याएं पैदा होती हैं, मौजूदा संतुलन बिगड़ जाता है और व्यक्तिगत प्रजातियों के विलुप्त होने का खतरा पैदा हो जाता है।