नवीनतम वैज्ञानिक प्रमाणों से पता चलता है कि शिशु के जीवन के प्रारंभिक चरणों में घर में कुत्तों की उपस्थिति एक सुरक्षात्मक कारक के रूप में कार्य कर सकती है, जिससे पाँच वर्ष की आयु तक अस्थमा विकसित होने की संभावना काफी कम हो जाती है। यह महत्वपूर्ण खोज हाल ही में एम्स्टर्डम में आयोजित यूरोपीय रेस्पिरेटरी सोसाइटी कांग्रेस में प्रस्तुत की गई थी। यह शोध बच्चों के श्वसन तंत्र के निर्माण पर पर्यावरण के प्रभाव को समझने के लिए नए दृष्टिकोण खोलता है। इन निष्कर्षों ने बाल स्वास्थ्य विशेषज्ञों के बीच एक नई बहस छेड़ दी है कि क्या अत्यधिक स्वच्छता बच्चों के विकासशील प्रतिरक्षा तंत्र के लिए हानिकारक हो सकती है।
कनाडा के टोरंटो स्थित सिककिड्स चिल्ड्रेन्स हॉस्पिटल के शोध दल ने विशाल CHILD कनाडाई कोहोर्ट परियोजना के तहत गहन विश्लेषण किया। वैज्ञानिकों ने एक हजार से अधिक शिशुओं के घरों से एकत्र किए गए घरेलू धूल के नमूनों का अध्ययन किया, जब वे तीन से चार महीने की आयु के थे। इस व्यापक अध्ययन का उद्देश्य यह समझना था कि प्रारंभिक पर्यावरणीय कारक श्वसन स्वास्थ्य को कैसे प्रभावित करते हैं। इन नमूनों में तीन प्रमुख मार्करों की सांद्रता दर्ज की गई: मुख्य कुत्ते का एलर्जी प्रोटीन कैन एफ1 (Can f1), बिल्ली का एलर्जी फेल्ड डी1 (Fel d1), और जीवाणु गतिविधि से जुड़ा एंडोटॉक्सिन।
पाँच साल बाद, जब ये बच्चे पाँच वर्ष के हो गए, तो उनके स्वास्थ्य का मूल्यांकन किया गया, जिसमें अस्थमा का निदान और फेफड़ों के कार्य का मापन शामिल था। फेफड़ों के कार्य को विशेष रूप से एक सेकंड में बलपूर्वक निःश्वास की मात्रा (Forced Expiratory Volume in one second) को मापकर निर्धारित किया गया। इस अध्ययन के परिणाम अत्यंत महत्वपूर्ण साबित हुए। जिन बच्चों के रहने के वातावरण में कुत्ते के प्रोटीन कैन एफ1 का उच्च स्तर पाया गया, उनमें अस्थमा विकसित होने की संभावना लगभग 48% तक कम हो गई। इसके अतिरिक्त, इस समूह में बाद में फेफड़ों के कार्य के मजबूत संकेतक भी देखे गए, जो बेहतर श्वसन स्वास्थ्य की ओर इशारा करते हैं।
यह ध्यान देने योग्य है कि यह सुरक्षात्मक प्रभाव उन बच्चों में सबसे अधिक स्पष्ट था जिनमें पहले से ही फेफड़ों की बीमारियों के लिए आनुवंशिक प्रवृत्ति मौजूद थी। यह दर्शाता है कि पर्यावरणीय हस्तक्षेप आनुवंशिक जोखिमों को कम करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभा सकता है। वहीं, बिल्ली के एलर्जी या जीवाणु विषाक्त पदार्थों के संपर्क से ऐसा कोई सुरक्षात्मक तंत्र सामने नहीं आया, जिससे यह स्पष्ट होता है कि यह लाभ विशेष रूप से कुत्ते के एलर्जी कारकों से जुड़ा हुआ है।
वैज्ञानिकों का यह अनुमान है कि कुत्ते के एलर्जी कारकों के साथ शुरुआती परिचय प्रतिरक्षा प्रणाली के उचित समायोजन के लिए उत्प्रेरक का काम करता है। यह संपर्क शरीर को अन्य संभावित उत्तेजकों के प्रति अत्यधिक संवेदनशीलता की स्थिति से बचने में मदद करता है। स्वास्थ्य के संदर्भ में, यह दुनिया के साथ संतुलित संपर्क के महत्व को रेखांकित करता है, क्योंकि पूर्ण रूप से रोगाणु रहित वातावरण युवा प्रणाली को आवश्यक 'प्रशिक्षण' से वंचित कर सकता है। ये आंकड़े बचपन के अस्थमा की रोकथाम के संबंध में आशा जगाते हैं और इस घटना के दीर्घकालिक तंत्रों को पूरी तरह से उजागर करने के लिए आगे की जांच की आवश्यकता को सिद्ध करते हैं।
