बिल्लियाँ मुख्य रूप से अपनी सूंघने की शक्ति के माध्यम से दुनिया का अनुभव करती हैं। हाल ही में हुए एक अध्ययन से पता चला है कि बिल्ली की नाक एक प्राकृतिक गैस क्रोमैटोग्राफ की तरह काम करती है। यह उन्हें अविश्वसनीय सटीकता के साथ गंध अणुओं को अलग करने और उनका विश्लेषण करने की अनुमति देता है।
ओहियो स्टेट यूनिवर्सिटी के शोधकर्ताओं ने बिल्ली की नाक का 3डी मॉडल बनाया। उन्होंने सर्पिल चैनलों की एक जटिल भूलभुलैया पाई जो कुशलतापूर्वक गंधों को वितरित करती है। यह बिल्लियों को एक साथ सांस लेने और गंधों का विश्लेषण करने की अनुमति देता है।
हालांकि कुत्तों में अधिक घ्राण रिसेप्टर्स होते हैं, बिल्लियों की नाक भी उतनी ही कुशल होती है। बिल्ली की सूंघने की शक्ति हमारी तुलना में कहीं बेहतर है। इसमें हमारी तुलना में पांच गुना अधिक घ्राण सतह क्षेत्र है और यह हमारी तुलना में 10 से 14 गुना अधिक संवेदनशील है। यह बिल्लियों के लिए अपने पर्यावरण को पहचानने, संवाद करने और सुरक्षित महसूस करने के लिए गंध को महत्वपूर्ण बनाता है।
गंध में अचानक बदलाव बिल्लियों के लिए तनावपूर्ण हो सकता है। तेज सफाई उत्पाद या परफ्यूम भारी पड़ सकते हैं। तटस्थ गंध वाला वातावरण बनाए रखना अपनी बिल्ली को यह दिखाने का एक तरीका है कि आप उसकी परवाह करते हैं। यदि कोई बिल्ली बीमारी के कारण अपनी सूंघने की शक्ति खो देती है, तो यह उनकी खाने की आदतों जैसे व्यवहार को प्रभावित कर सकता है।
बिल्ली की सूंघने की शक्ति को समझने से नई वैज्ञानिक संभावनाएं खुलती हैं। इसमें बायोमिमेटिक सेंसर डिजाइन करना और घ्राण संबंधी समस्याओं वाली बिल्लियों के लिए विशिष्ट खाद्य पदार्थ बनाना शामिल है। जैसा कि डॉ. पाउला कैल्वो कहती हैं, "जब आप समझते हैं कि गंध उनकी दुनिया को जानने और आनंद लेने का मुख्य तरीका है, तो आप अपनी बिल्ली को नई आँखों से... या बल्कि, एक नई नाक से देखना शुरू कर देते हैं।"