बिल्लियों में स्वाभाविक शिकार प्रवृत्ति होती है, जिसे खेल के माध्यम से उत्तेजित किया जा सकता है। यह सहज प्रवृत्ति अक्सर 'खेल-खेल में काटना' के रूप में प्रकट होती है, खासकर जब बिल्लियों को पर्याप्त उत्तेजना नहीं मिलती या उनके पास कुश्ती करने के लिए साथी नहीं होते। घर के अंदर रहने वाली बिल्लियाँ अक्सर रोजमर्रा की वस्तुओं या यहाँ तक कि अपने मालिक के हाथों और पैरों का 'शिकार करने का नाटक' करती हैं। यह शिकार व्यवहार लगभग तीन सप्ताह की उम्र में विकसित होना शुरू हो जाता है, जो कूड़े के साथियों और उनकी माँ के साथ खेलने के माध्यम से होता है। यह न केवल शिकार के लिए बल्कि सामाजिक संपर्क और मोटर कौशल विकसित करने के लिए भी कार्य करता है। बिल्लियों के विकास के विभिन्न चरणों में, जैसे कि 7-14 सप्ताह की अवधि में, उनका खेल व्यवहार चरम पर होता है, जिसमें वे शिकार की नकल करते हुए कूदना और झपटना सीखते हैं। यह खेल उनके शारीरिक समन्वय और सामाजिक कौशल को बढ़ाता है।
घर के अंदर रहने वाली बिल्लियों को खुश और व्यस्त रखने के लिए, उपयुक्त खिलौनों के साथ नियमित खेल की सलाह दी जाती है। ऐसे खिलौने जो हिलते-डुलते हैं, सरसराहट करते हैं या चीखते हैं, और जो फर, पंख, पन्नी, प्लास्टिक, कॉर्क और रबर जैसी सामग्री से बने होते हैं, वे बिल्ली के शिकार के जुनून को जगा सकते हैं। इंटरैक्टिव खेल, जैसे खिलौनों का पीछा करना, आपके और आपकी बिल्ली के बीच के बंधन को मजबूत करते हैं और उनकी प्राकृतिक इच्छाओं को पूरा करते हैं। यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि बिल्लियों के लिए खेल केवल मनोरंजन नहीं है, बल्कि यह उनके शारीरिक, संज्ञानात्मक और सामाजिक विकास के लिए भी आवश्यक है। अध्ययनों से पता चला है कि दैनिक खेल बिल्लियों में बोरियत और तनाव को कम करता है, जिससे वे अधिक खुश और स्वस्थ रहती हैं। यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि बिल्ली का शिकार व्यवहार हार्मोन-संचालित नहीं होता है और बधियाकरण के बाद भी बना रहता है। एक अधूरी शिकार प्रवृत्ति निराशा या आक्रामकता का कारण बन सकती है। उचित खेल और उनकी शिकार ड्राइव को व्यक्त करने के अवसर प्रदान करने से बिल्ली की समग्र भलाई में काफी योगदान मिलता है। संक्षेप में, बिल्ली का शिकार व्यवहार प्रवृत्ति और सीखे हुए कार्यों का मिश्रण है। इस व्यवहार को सक्रिय रूप से प्रोत्साहित करके और उपयुक्त माध्यम प्रदान करके, बिल्ली के मालिक अपने प्यारे दोस्तों को उनकी प्राकृतिक प्रवृत्ति को स्वस्थ और पूर्ण तरीके से जीने में मदद कर सकते हैं। बिल्लियों के लिए खेल न केवल शारीरिक स्वास्थ्य का समर्थन करता है, बल्कि उनकी भावनात्मक स्थिति पर भी महत्वपूर्ण प्रभाव डालता है। एक व्यस्त और सक्रिय बिल्ली आम तौर पर एक खुश बिल्ली होती है। खेल चिंता और बोरियत को कम करने में मदद कर सकता है, जो घर के अंदर रहने वाली बिल्लियों के लिए आम समस्याएं हैं। उत्तेजना की कमी से अवांछनीय व्यवहार हो सकता है, जिसमें आक्रामकता, फर्नीचर को खरोंचना या अत्यधिक आवाज करना शामिल है।