Le 13 octobre, l'Académie royale des sciences de Suède a honoré trois économistes éminents – Joel Mokyr, Philippe Aghion et Peter Howitt – en leur décernant le Prix commémoratif de la Banque de Suède en sciences économiques en mémoire d'Alfred Nobel pour l'année 2025. Cette reconnaissance salue leur œuvre fondamentale qui décrypte les mécanismes essentiels de l'innovation comme moteur d'une croissance économique soutenue. Leurs analyses complémentaires offrent une compréhension approfondie de la manière dont le progrès technologique parvient à extraire les sociétés de la stagnation pour les propulser vers des périodes de prospérité durable.
Une moitié de cette prestigieuse récompense a été attribuée conjointement à Philippe Aghion, affilié au Collège de France et à la London School of Economics, et à Peter Howitt, de l'Université Brown. Ces chercheurs ont eu le mérite de traduire le concept de « destruction créatrice » en un modèle économique mathématique rigoureux. S'appuyant sur les prémisses établies dans un article marquant de 1992, leur théorie postule que l'avancement économique est intrinsèquement cyclique : l'émergence de nouvelles technologies supérieures et de modèles commerciaux novateurs entraîne inévitablement le déplacement et l'obsolescence des structures et méthodes antérieures.
Cette destruction créatrice, bien qu'elle implique nécessairement la perturbation et la disparition d'entreprises établies et la suppression d'emplois, est identifiée comme le véritable moteur de l'amélioration sociétale globale. C'est ce processus qui conduit à l'élévation des niveaux de vie à l'échelle mondiale. Le comité Nobel a souligné que les conclusions des lauréats mettent en lumière la nécessité de maintenir activement les mécanismes qui sous-tendent cette dynamique, sous peine de voir les économies sombrer dans l'inertie et de régresser.
L'autre moitié du prix revient à Joel Mokyr, l'historien de l'économie américano-israélien d'origine néerlandaise, professeur à la Northwestern University. Son travail est crucial car il a établi les conditions préalables culturelles et intellectuelles indispensables pour que la croissance économique devienne un processus auto-entretenu. Mokyr a démontré que pour que le progrès technologique soit continu, il est impératif que le cadre sociétal valorise activement la curiosité, la compréhension scientifique et l'ouverture aux idées nouvelles.
Il a ainsi tracé le lien entre ce changement culturel profond et la continuité de l'essor économique observée depuis la Révolution industrielle. Cette recherche, qui éclaire le chemin parcouru entre la stagnation et la prospérité sur plus de deux siècles, confirme que le progrès est pavé à la fois de création et de démantèlement nécessaire. En somme, les travaux de Mokyr, Aghion et Howitt fournissent une grille de lecture exhaustive et des outils analytiques essentiels pour les décideurs cherchant à naviguer dans les eaux complexes de l'innovation et à assurer un développement pérenne pour les générations futures.