Le Japon, pays régulièrement frappé par des séismes, a développé une technologie révolutionnaire pour protéger ses habitations. La société Air Danshin Systems Inc. a mis au point un système de soulèvement par air qui élève les maisons de quelques centimètres au-dessus de leurs fondations lors d'un tremblement de terre, les isolant ainsi des vibrations du sol. Cette innovation, qui peut être installée dans les bâtiments existants, représente une avancée significative en matière de sécurité sismique.
Le système fonctionne grâce à des capteurs qui détectent les premières ondes sismiques, déclenchant en moins d'une seconde l'activation de compresseurs d'air. Ces derniers gonflent rapidement une chambre à air, soulevant la structure entière d'environ 3 centimètres. Une fois les secousses terminées, le bâtiment redescend en douceur sur sa base. Pour garantir la fiabilité, le système est équipé de batteries de secours, assurant son fonctionnement même en cas de coupure de courant. Cette technologie a déjà fait ses preuves: en février 2021, lors d'un séisme de magnitude 7,3, les 30 maisons équipées de ce système sont restées intactes. Air Danshin affirme que le coût d'installation est environ un tiers de celui des méthodes d'isolation sismique traditionnelles, rendant cette solution plus accessible. À ce jour, le système a été installé dans près de 90 bâtiments au Japon.
Cependant, des experts ont soulevé des préoccupations quant à l'efficacité du système face à des séismes très violents ou multidirectionnels, ainsi qu'à la vitesse d'activation face aux premières secousses destructrices. Bien que le Japon soit à la pointe de la technologie en matière de résistance aux séismes, avec des systèmes comme l'isolation par base et les amortisseurs hydrauliques, cette nouvelle approche par soulèvement aérien offre une alternative prometteuse. L'innovation d'Air Danshin se distingue par son coût potentiellement inférieur et sa capacité à être intégrée dans les bâtiments existants, s'inscrivant dans une longue tradition japonaise d'ingénierie parasismique.