La Chine teste avec succès le plus grand cerf-volant du monde pour l'énergie éolienne de haute altitude

Le 12 novembre 2025, la China Energy Engineering Corporation a franchi une étape majeure dans le domaine des énergies renouvelables en procédant au test réussi du plus grand cerf-volant jamais conçu pour la production d'électricité. Cet essai historique, qui s'est déroulé à Alashan Zuoqi, dans la Région autonome de Mongolie intérieure, marque un tournant décisif pour le développement de l'énergie éolienne de haute altitude (AWE) en Chine. Contrairement aux éoliennes conventionnelles, la technologie AWE vise à capter les flux de vent plus puissants et plus stables qui circulent à des altitudes significativement plus élevées.

L'opération a mobilisé un cerf-volant principal impressionnant, doté d'une surface de 5 000 mètres carrés. Pour le déploiement initial, l'appareil a été hissé à une altitude dépassant les 300 mètres grâce à l'aide d'un aérostat à hélium. Une fois stabilisé, le cerf-volant transmettait l'énergie cinétique au sol via un câble de traction, activant ainsi un générateur terrestre pour produire de l'électricité. L'aspect évolutif du système a également été validé par le déploiement réussi de deux cerfs-volants auxiliaires, chacun mesurant 1 200 mètres carrés, prouvant la capacité de mise à l'échelle de cette technologie.

Ce système novateur s'inscrit dans le cadre du premier projet national de recherche et développement de la République populaire de Chine dédié à l'énergie éolienne de haute altitude. Les avantages économiques et écologiques de cette approche sont considérables. Par rapport aux parcs éoliens traditionnels, cette technologie permet des économies de ressources substantielles : l'économie potentielle de surface terrestre atteint 95 pour cent, tandis que la réduction de la consommation d'acier s'élève à 90 pour cent. De plus, les estimations prévoient une diminution du coût de production de l'électricité d'environ 30 pour cent.

La performance attendue de l'installation est prometteuse. Un système d'une capacité de 10 MW devrait générer approximativement 20 millions de kilowattheures chaque année, ce qui représente une quantité suffisante pour alimenter environ 10 000 foyers. Alors que les turbines classiques sont limitées à des hauteurs opérationnelles maximales de 200 mètres, cette nouvelle technologie se concentre sur l'exploitation des vents plus denses et permanents au-delà de 300 mètres. Les plans futurs ambitionnent même d'atteindre des altitudes supérieures à 5 kilomètres, exploitant ainsi des ressources éoliennes jusqu'alors inaccessibles.

Ho Shaolei, expert technique en chef chez China Power Engineering Consulting Group Limited, a souligné que la phase suivante nécessitera plusieurs années d'essais approfondis impliquant l'utilisation de multiples cerfs-volants. L'objectif est de commencer les tests de production d'énergie à grande échelle d'ici la fin de 2026. Cette progression méthodique est typique de l'introduction de nouvelles technologies énergétiques majeures. Bien que la Chine soit déjà le leader mondial en termes de capacité éolienne installée, de telles recherches confirment son engagement ferme envers la souveraineté technologique dans le secteur de l'énergie propre. La maîtrise réussie de ces grands aéronefs utilisant la traînée aérodynamique représente une étape essentielle vers la commercialisation effective de l'AWE.