Google prévoit un centre d'IA sur l'île Christmas dans le cadre d'un accord de trois ans avec la Défense australienne

Le géant technologique américain Google a l'intention d'ériger un important centre de traitement de données et un pôle d'intelligence artificielle sur l'île Christmas, un territoire australien isolé situé dans l'océan Indien. Cette initiative ambitieuse s'inscrit dans la stratégie globale de l'entreprise visant à accroître ses capacités de calcul afin d'assurer sa domination dans le domaine de l'IA. L'implantation de cette infrastructure cruciale sur l'île, localisée à environ 350 km des côtes indonésiennes, est formalisée par un accord de trois ans de ce que l'on appelle les « services gris », conclu avec le ministère de la Défense australien. Cet accord doit entrer en vigueur au début de l'année 2025.

Ce projet soulève toutefois des questions légitimes concernant l'équilibre nécessaire entre le progrès technologique et la sauvegarde de l'écosystème singulier de l'île, notamment les habitats des célèbres crabes noirs. Malgré ces préoccupations écologiques, l'administration insulaire, dirigée par son président Steve Pereira, a manifesté son soutien à la proposition, dans l'attente de l'approbation finale de la construction. Parallèlement, les autorités locales étudient méticuleusement les répercussions potentielles du projet sur la communauté. Pour sa part, Google est en phase de négociation pour le bail de terrains situés à proximité de l'aéroport de l'île et finalise un accord avec une entreprise minière locale afin de garantir l'approvisionnement fiable en électricité de l'installation.

L'importance géopolitique du site a été soulignée par les commentaires de Brian Clark, ancien stratège militaire américain. Il a insisté sur la nécessité critique d'assurer la visibilité du commandement et du contrôle sur l'île en cas de situation de crise, d'autant plus compte tenu des tensions croissantes dans la région. Pour améliorer la connectivité, il est prévu de poser un câble sous-marin qui reliera l'île directement à Darwin. Cette infrastructure promet une capacité de transmission supérieure et une fiabilité accrue par rapport aux communications satellitaires potentiellement vulnérables. Cette démarche reflète une tendance générale où les grandes puissances cherchent à sécuriser leurs actifs numériques, comme en témoigne également le récent contrat entre la Direction australienne des signaux de la Défense (ASD) et Amazon Web Services (AWS) pour la création d'un cloud souverain.

La mise en œuvre de ce centre s'opère dans un contexte d'investissements massifs de Google dans ses infrastructures et d'une consommation énergétique en constante augmentation. Bien que l'entreprise ait annoncé en juillet 2025 que ses centres de données avaient réussi à réduire leurs émissions de 12% en 2024, leur consommation globale d'électricité a parallèlement enregistré une forte hausse de 27% par rapport à l'année précédente. De plus, Google a déclaré son intention d'investir plus de 25 milliards de dollars dans le développement de centres de données et d'infrastructures d'IA aux États-Unis au cours des deux prochaines années. À la recherche de sources d'énergie fiables à l'échelle mondiale, Google a également conclu un accord pour l'achat d'énergie nucléaire provenant de petits réacteurs modulaires, à partir de 2030, pour ses centres de données situés dans le Tennessee et l'Alabama. Ceci illustre le besoin universel d'une alimentation énergétique robuste indispensable pour faire fonctionner les technologies de pointe.