Des chercheurs de l'Université de Shinshu au Japon ont développé un nouveau réacteur conçu pour produire de l'hydrogène renouvelable en utilisant uniquement la lumière du soleil et l'eau. Ce prototype précoce vise à fournir une alternative durable à la production d'hydrogène basée sur les combustibles fossiles.
Le réacteur, qui s'étend sur 1000 mètres carrés, utilise des panneaux photocatalytiques uniques pour séparer les molécules d'eau en hydrogène et en oxygène par un processus en deux étapes. Dans un premier temps, le réacteur extrait l'oxygène, suivi de la séparation des atomes d'hydrogène, qui peuvent ensuite être stockés comme un carburant propre.
Alors que les méthodes traditionnelles de production d'hydrogène nécessitent un raffinage à l'aide de gaz naturel, cette nouvelle technique montre des promesses avec une augmentation de 50 % de la conversion de l'énergie solaire lorsqu'elle est testée sous lumière solaire réelle, par rapport aux tests initiaux avec lumière UV.
Actuellement, le réacteur atteint environ un pour cent d'efficacité dans la conversion de la lumière du soleil en hydrogène sous des conditions simulées standards. Les chercheurs soulignent la nécessité d'une efficacité d'environ cinq pour cent pour la viabilité commerciale. Ils insistent sur le fait que l'augmentation de l'échelle du réacteur et le développement de photocatalyseurs plus performants sont essentiels pour les avancées futures.
Le chercheur principal Kazunari Domen a noté que l'amélioration de l'efficacité de la conversion de l'énergie solaire en énergie chimique est cruciale pour accélérer le développement de technologies de production de masse et d'infrastructures connexes. Si cela est réussi, cette innovation pourrait orienter l'attention vers la conversion de l'énergie solaire et réduire la dépendance aux combustibles fossiles limités.