Riyad, 1er décembre 2024 – L'Arabie Saoudite se lance dans un projet monumental visant à planter 10 milliards d'arbres au cours des prochaines décennies, avec un objectif immédiat de 600 millions d'ici 2030. Cette initiative vise à lutter contre la dégradation des sols et à réhabiliter 40 millions d'hectares de terres arides, soit l'équivalent de 400 000 kilomètres carrés.
Le projet fait partie de la réponse du gouvernement saoudien au changement climatique, alors que le pays fait face à la perspective de chaleurs extrêmes, avec des températures pouvant dépasser 50 °C pendant la moitié de l'année d'ici 2100. Le programme ambitieux de plantation d'arbres a été décrit par le prince héritier Mohammed ben Salmane comme le plus grand de son genre au monde.
La conférence COP16 en cours sur la désertification à Riyad met en avant cette initiative, soulignant l'engagement de l'Arabie Saoudite en matière de durabilité environnementale. Les experts suggèrent que, bien que la régénération naturelle des sols soit préférable, les avantages du projet de plantation d'arbres pourraient être significatifs s'il est correctement exécuté.
L'Arabie Saoudite a établi le Centre national pour le développement de la couverture végétale et la lutte contre la désertification pour superviser cet effort. Au cours des trois dernières années, 95 millions d'arbres et d'arbustes auraient été plantés dans tout le royaume, bien que des préoccupations demeurent quant à leurs taux de survie.
Pour optimiser l'utilisation de l'eau pour l'irrigation dans ces régions arides, l'Arabie Saoudite affirme utiliser principalement de l'eau recyclée et a également engagé des techniques de semis des nuages pour induire des précipitations. Cependant, les détails sur les investissements financiers dans cette initiative restent flous.