La Mer d'Aral, autrefois le quatrième plus grand lac du monde, s'est largement asséchée en raison des détournements d'eau pour l'irrigation durant l'ère soviétique. Des écologistes plantent maintenant des arbres dans son ancien lit pour lutter contre la désertification.
Au Kazakhstan, Maria Zadneprovskaya, la directrice adjointe du Projet de Restauration Environnementale de la Mer d'Aral, consacre trois ans à revitaliser l'écosystème du lac. La région, désormais connue sous le nom d'Aralkum, s'est transformée en l'un des plus jeunes déserts du monde, couvrant 62 000 kilomètres carrés.
L'équipe de Zadneprovskaya plante des arbres de saxaul noir sur 500 hectares pour stabiliser le sol et atténuer les impacts du changement climatique. Ces arbres peuvent ancrer jusqu'à 4 000 kilogrammes de sable, contribuant à réduire les risques pour la santé liés aux tempêtes de poussière.
Historiquement, les niveaux d'eau de la Mer d'Aral ont chuté de manière drastique, affectant les communautés locales qui dépendaient de la pêche et de l'agriculture. La ville d'Aralsk a connu un déclin démographique, mais des efforts comme le barrage de Kok-Aral ont relevé les niveaux d'eau dans certaines parties de la mer du nord.
Malgré ces défis, le Projet Oasis vise à créer de nouveaux écosystèmes. Les taux de survie des arbres de saxaul varient, mais l'implication locale dans la plantation est cruciale pour le succès à long terme. Une sensibilisation accrue au changement climatique dans la région aide également à favoriser l'engagement communautaire.
Alors que la restauration environnementale se poursuit, la zone se transforme lentement, avec certains arbres de saxaul portant déjà des fruits, signalant une récupération fragile mais prometteuse dans un paysage autrefois dominé par la Mer d'Aral.