La ville sainte de Bethléem et les communautés chrétiennes de Cisjordanie traversent une période de défis considérables, exacerbés par le conflit israélo-palestinien qui perdure depuis octobre 2023. Ces hostilités prolongées ont profondément affecté le tissu économique, social et culturel de la région, menaçant la présence historique des chrétiens en Terre Sainte.
Bethléem, autrefois un phare du tourisme religieux, a vu son affluence chuter drastiquement. Passant de près de 2 millions de visiteurs en 2019 à moins de 100 000 en 2024, la ville vit au rythme de rues désertes et d'entreprises en difficulté. Cette désertion a engendré des pertes économiques substantielles, le secteur touristique palestinien subissant des préjudices estimés à plusieurs millions de dollars par jour. Les commerces locaux, dont beaucoup dépendent de l'afflux de pèlerins, luttent pour leur survie, reflétant une économie fragilisée par l'instabilité persistante.
La sécurité s'est également érodée, avec des incidents préoccupants qui témoignent d'une atmosphère de tension accrue. En juillet 2025, des figures religieuses chrétiennes ont dénoncé des attaques perpétrées par des colons israéliens contre des sites sacrés en Cisjordanie, incluant une tentative d'incendie près d'une église datant du Ve siècle. Ces actes, qualifiés d'« acte de terrorisme » par l'ambassadeur américain en Israël, soulignent une vulnérabilité accrue pour les communautés chrétiennes et une inquiétude grandissante quant à la protection de leur patrimoine.
Les traditions religieuses elles-mêmes sont affectées, avec des célébrations de Noël 2024 marquées par la sobriété et l'annulation des festivités publiques de Pâques en avril 2025, dans un climat de profonde préoccupation. Face à ces défis économiques et sécuritaires, près de 500 familles chrétiennes ont quitté Bethléem au cours de la dernière année, cherchant une stabilité ailleurs. Cette émigration accentue une tendance de longue date au sein de la communauté, qui voit son nombre diminuer face à un avenir incertain.
Les leaders religieux palestiniens ont exprimé leur profonde inquiétude, appelant à des enquêtes transparentes sur l'inaction des autorités face aux agressions des colons et soulignant la menace directe que ces actes représentent pour le patrimoine historique et religieux. La situation actuelle exacerbe les difficultés déjà existantes pour les chrétiens palestiniens, qui constituent une minorité dans une région où la coexistence pacifique est mise à rude épreuve. Malgré ces épreuves, la communauté fait preuve d'une remarquable résilience, ancrée dans sa foi et son attachement profond à sa terre ancestrale, un témoignage de sa détermination à préserver son héritage unique.