La Mer de Chine méridionale a été le théâtre de deux incidents majeurs les 12 et 13 août 2025, intensifiant les tensions dans la région. Le 13 août 2025, le Commandement du Théâtre Sud de l'armée chinoise a déclaré avoir surveillé et "repoussé" le destroyer américain USS Higgins, l'accusant d'être entré dans ces eaux sans autorisation. Cette action s'inscrit dans le cadre des patrouilles de liberté de navigation menées par les États-Unis pour contester les revendications territoriales de la Chine.
La veille, le 12 août 2025, les Philippines ont accusé la Chine d'une collision entre ses propres navires lors d'une interaction avec des bateaux philippins près du récif de Scarborough. Selon le ministère philippin des Affaires étrangères, un navire de la garde côtière chinoise et un navire de la marine chinoise sont entrés en collision en tentant d'expulser des bateaux philippins et des pêcheurs de la zone. Les rapports philippins indiquent que la collision a causé des dommages considérables à l'un des navires chinois, le rendant innavigable. La marine philippine a proposé une aide médicale par radio, mais n'a reçu aucune réponse. Ces événements s'ajoutent à un schéma de confrontations récurrentes dans cette région stratégique, par laquelle transite environ un tiers du commerce maritime mondial, estimé à plusieurs billions de dollars annuellement.