Le Vatican restitue 62 artefacts aux peuples autochtones du Canada

Le 15 novembre 2025, le Vatican a officiellement finalisé la procédure de rapatriement de 62 objets du patrimoine culturel appartenant aux peuples autochtones du Canada. Cet acte significatif s'inscrit dans le cadre du dialogue de réconciliation continu entre le Saint-Siège et les communautés autochtones d'Amérique du Nord.

C'est le Pape Léon XIV qui a personnellement remis les artefacts à la Conférence des évêques catholiques du Canada, lors d'une cérémonie tenue au Vatican. Dans une déclaration conjointe, les parties ont qualifié ce geste de « signe concret de dialogue, de respect et de fraternité ». La ministre des Affaires étrangères du Canada, Anita Anand, a salué cette démarche, la décrivant comme « une étape importante qui honore le patrimoine culturel diversifié des peuples autochtones et soutient les efforts en cours pour la vérité, la justice et la réconciliation ».

Ces objets, qui comprennent notamment un kayak inuit, des ceintures wampum, des massues de guerre et des masques rituels, étaient conservés depuis plus d'un siècle au sein du Musée ethnologique missionnaire des Musées du Vatican, aujourd'hui connu sous le nom d'Anima Mundi. La collection de ce musée rassemble plus de 80 000 objets collectés par des missionnaires. Les artefacts en question avaient été initialement envoyés à Rome par des missionnaires catholiques pour participer à l'Exposition missionnaire universelle, initiée par le Pape Pie XI en 1925.

Le contexte historique de cette restitution est intrinsèquement lié à la visite du Pape François au Canada en 2022. À cette occasion, le souverain pontife avait présenté des excuses pour le rôle de l'Église dans le système des pensionnats, que la Commission de vérité et réconciliation du Canada avait qualifié de « génocide culturel ». C'est durant cette visite que les dirigeants autochtones avaient formulé la demande de restitution des objets culturels saisis. Il est important de noter que des experts et des représentants autochtones continuent d'émettre des doutes quant au caractère volontaire de la transmission initiale de ces pièces, compte tenu de l'autorité exercée par les missions durant la période coloniale.

Après leur arrivée en territoire canadien, il est prévu que les artefacts soient transférés aux Organisations autochtones nationales (OAN) par l'intermédiaire des évêques. Ces objets devraient transiter par le Musée canadien de l'histoire à Gatineau, où des experts, en collaboration avec un conseil de représentants autochtones, détermineront leur destination finale. Bobby Cameron, chef de la Fédération des Nations indiennes souveraines, avait auparavant souligné la valeur sacrée de ces objets pour la guérison des communautés. Le transfert a été formalisé selon un modèle « d'église à église », similaire à la restitution par le Vatican de fragments du Parthénon à la Grèce en 2023.

La professeure Gloria Bell de l'Université McGill a souligné que cette décision constitue un pas décisif dans la reconnaissance de la souveraineté autochtone et le début d'un véritable processus de guérison. Ces artefacts, fruit de longues années de négociations, sont attendus au Canada avant la fin de l'année 2025, marquant l'aboutissement d'un dialogue complexe et nécessaire.