L'Australie et le Vanuatu ont scellé un partenariat stratégique majeur avec la conclusion de l'Accord Nakamal, un pacte d'une valeur de 500 millions de dollars australiens (environ 326,5 millions de dollars américains). Cet accord décennal vise à approfondir la coopération économique et sécuritaire entre les deux nations, en mettant un accent particulier sur le développement des infrastructures, la croissance économique et les initiatives de résilience climatique.
Cette avancée intervient dans le sillage du dévastateur tremblement de terre de magnitude 7,3 qui a frappé le Vanuatu le 17 décembre 2024, causant au moins 14 décès et d'importants dégâts matériels. Le Premier ministre du Vanuatu, Jotham Napat, a salué cet accord comme une victoire mutuelle, soulignant les avantages substantiels attendus en matière de commerce, de collaboration sécuritaire renforcée et de mobilité de la main-d'œuvre. Le vice-Premier ministre australien, Richard Marles, a mis en avant l'environnement sécuritaire partagé et les engagements mutuels qui sous-tendent ce partenariat, qualifiant la relation de « destin partagé ».
L'Accord Nakamal aborde également le besoin crucial de relèvement et de reconstruction suite au séisme de décembre 2024. L'Australie s'est engagée à verser environ 110 millions de dollars australiens pour soutenir les efforts de reconstruction et de résilience climatique du Vanuatu dans l'après-coup de cette catastrophe. Cet accord s'inscrit dans une stratégie plus large de l'Australie visant à renforcer son engagement dans le Pacifique, une région de plus en plus disputée sur la scène géopolitique.
Le terme « Nakamal », qui désigne un lieu de rencontre traditionnel au Vanuatu, confère à cet accord une dimension culturelle profonde, symbolisant un partenariat basé sur le respect mutuel et la collaboration. La signature formelle de l'Accord Nakamal est prévue pour septembre 2025, sous réserve de l'achèvement des procédures internes dans les deux pays. Cet accord marque une étape significative dans le renforcement de la coopération bilatérale, témoignant d'un engagement partagé envers la stabilité régionale, le développement économique et la résilience climatique.