Le 10 septembre 2025, SpaceX a réussi le lancement de 21 satellites en orbite terrestre basse depuis la base de la Force Spatiale de Vandenberg en Californie, marquant une étape cruciale pour la mission Tranche 1 Transport Layer de la Space Development Agency (SDA) de l'armée américaine.
Ce lancement inaugural, qui a eu lieu à 7h12, heure du Pacifique, vise à renforcer les capacités de communication par satellite de l'armée. La Tranche 1 Transport Layer est un élément clé de l'architecture spatiale Proliferated Warfighter Space Architecture (PWSA) de la SDA, un réseau de satellites en orbite terrestre basse conçu pour offrir une connectivité mondiale et régionale cryptée, améliorant ainsi la surveillance et les communications militaires.
Les 21 satellites déployés ont été fabriqués par York Space Systems, une entreprise spécialisée dans la production de satellites à grande échelle. York Space Systems, aux côtés de Northrop Grumman et Lockheed Martin, est contractuellement engagée à construire 42 engins spatiaux chacun pour cette première tranche de la couche de transport. Ce déploiement s'inscrit dans l'approche agile de la SDA, établie en mars 2019, pour développer et déployer rapidement des capacités spatiales rentables et résilientes.
Le lanceur Falcon 9, propulsé par le premier étage B1093 qui effectuait son sixième vol, a réussi son atterrissage sur le navire drone « Of Course I Still Love You » dans l'océan Pacifique. Cette mission s'inscrit dans une stratégie plus large visant à doter l'armée américaine d'une infrastructure de défense spatiale plus robuste et réactive, capable de répondre aux défis de sécurité évolutifs.
La SDA, qui avait déjà 38 satellites en orbite en février 2024 et vise à en avoir au moins 1 000 d'ici 2026, progresse rapidement dans sa mission de fournir des capacités spatiales de nouvelle génération aux forces armées. La Tranche 1 Transport Layer est la première mise en œuvre opérationnelle de cette architecture, avec des plans de mise à jour et de renouvellement de la constellation tous les deux ans.