La mission Artemis II de la NASA, dont le lancement est prévu pour avril 2026, marquera la première sortie habitée du vaisseau spatial Orion. Cette mission représente une étape cruciale dans le programme Artemis de la NASA, qui vise à rétablir une présence humaine sur la surface lunaire. Le vol, d'une durée d'environ 10 jours, emmènera quatre astronautes dans un voyage autour de la Lune, s'appuyant sur le succès de la mission non habitée Artemis I en 2022. Le voyage d'Artemis II permettra de tester les systèmes fondamentaux du vaisseau spatial Orion et de la fusée Space Launch System (SLS) dans l'environnement de l'espace lointain, avec des astronautes à bord.
L'équipage d'Artemis II, composé des astronautes de la NASA Reid Wiseman (commandant), Victor Glover (pilote), Christina Koch (spécialiste de mission) et de l'astronaute de l'Agence Spatiale Canadienne (ASC) Jeremy Hansen (spécialiste de mission), est en pleine préparation. Récemment, l'équipage a participé à des tests intensifs à l'intérieur de la capsule Orion, simulant des scénarios de vol pour s'entraîner aux systèmes de survie et aux connexions de communication. Ces exercices, qui incluent la vérification de l'étanchéité des combinaisons spatiales et la familiarisation avec les systèmes de support de vie, sont essentiels pour garantir la sécurité et l'efficacité de la mission.
Sur le plan technique, des progrès significatifs ont été réalisés. En avril 2025, l'adaptateur d'étage du lanceur a été intégré avec succès à l'étage central du SLS. Ce composant est essentiel pour relier l'étage supérieur du SLS à l'étage de propulsion cryogénique intermédiaire. L'assemblage de la fusée se poursuit, avec l'intégration des boosters à l'étage central, une étape clé dans la construction du lanceur qui propulsera Orion vers la Lune. La mission Artemis II est conçue pour valider les performances des systèmes critiques pour l'exploration future de l'espace lointain. L'équipage évaluera le fonctionnement des systèmes de support de vie, s'engagera dans des exercices physiques et testera les capacités du vaisseau spatial tout au long du voyage. Une avancée notable sera le test des communications optiques, qui visent à transmettre des données à un débit élevé vers la Terre. L'objectif principal est de confirmer que tous les systèmes du vaisseau spatial fonctionnent comme prévu avec un équipage à bord, dans les conditions réelles de l'espace lointain, ouvrant la voie aux futures missions lunaires et martiennes.
Jeremy Hansen, le premier Canadien à entreprendre un voyage vers la Lune, a exprimé son enthousiasme, soulignant que cette mission représente une opportunité de croissance et d'innovation, non seulement pour le Canada mais pour l'humanité entière. La collaboration internationale, incarnée par la présence de Hansen aux côtés de ses homologues de la NASA, renforce la portée mondiale et l'ambition du programme Artemis. Cette mission est une étape fondamentale pour préparer les futures explorations lunaires et l'établissement d'une présence humaine durable sur la Lune, ainsi que pour les futures missions vers Mars.