La combinaison spatiale extravéhiculaire Feitian B de la Chine a franchi une étape remarquable en complétant sa 20ème sortie extravéhiculaire (EVA). Portée par l'astronaute Chen Dong lors de la troisième série d'activités extravéhiculaires de la mission Shenzhou-20 le 15 août 2025, cette réalisation dépasse significativement les spécifications de conception initiales de la combinaison.
Initialement conçue pour une durée de vie de trois ans en orbite et pour supporter au moins 15 EVA, la combinaison Feitian B a démontré une durabilité et une fiabilité exceptionnelles. C'est la première fois qu'une combinaison spatiale chinoise soutient un tel nombre d'EVA sur une période de quatre ans. Cette performance souligne les avancées technologiques significatives réalisées par la Chine dans le domaine des équipements spatiaux.
Au total, la combinaison a été utilisée par 11 astronautes au cours de huit missions habitées, attestant de sa polyvalence et de sa robustesse. Cette réussite s'inscrit dans le cadre des efforts continus de la Chine pour renforcer ses capacités d'exploration spatiale. Le Centre de Recherche et de Formation des Astronautes de Chine a souligné que cette performance témoigne de l'efficacité des approches d'extension de la durée de vie en orbite.
En juillet 2025, deux nouvelles combinaisons Feitian améliorées, désignées D et E, ont été livrées à la station spatiale Tiangong. Ces nouvelles unités bénéficient d'une durée de vie prolongée et de performances accrues, basées sur les données collectées lors des missions précédentes, visant une durée de vie de quatre ans ou 20 utilisations. La combinaison Feitian est un élément essentiel de la sécurité des astronautes et de l'efficacité opérationnelle des missions spatiales chinoises.
Son fonctionnement au-delà des attentes initiales valide les progrès réalisés dans la technologie des combinaisons spatiales, un domaine crucial pour les futures explorations. Les tâches effectuées lors de cette 20ème sortie extravéhiculaire comprenaient l'installation de protections contre les débris, l'ajout de matériel externe auxiliaire et la maintenance d'équipements exposés, démontrant la capacité de la combinaison à soutenir des opérations complexes et prolongées dans l'environnement spatial exigeant.