La Force Spatiale des États-Unis, en collaboration avec le Bureau des Capacités Rapides de l'Armée de l'Air, prévoit de lancer la huitième mission de l'X-37B, désignée OTV-8, le 21 août 2025 depuis le Kennedy Space Center en Floride. Cette mission vise à tester des technologies avancées, notamment les communications laser et un capteur inertiel quantique de haute performance.
Le X-37B, un véhicule spatial réutilisable développé par Boeing, est conçu pour tester de nouvelles technologies en orbite. Depuis son lancement inaugural en 2010, il a accumulé plus de 4 200 jours en espace, démontrant sa polyvalence et son efficacité. Pour cette mission, l'OTV-8 sera équipé d'un module de service, augmentant ainsi sa capacité à mener des expériences complexes.
Les démonstrations de communications laser inter-satellites visent à améliorer la résilience et la sécurité des architectures de communication spatiale des États-Unis. En utilisant des réseaux de satellites commerciaux en orbite terrestre basse, ces technologies permettent des transmissions de données plus rapides et plus sécurisées, renforçant ainsi la fiabilité des communications spatiales.
Par ailleurs, le capteur inertiel quantique testé lors de cette mission est conçu pour fournir un positionnement, une navigation et un chronométrage précis dans des environnements où les signaux GPS sont indisponibles ou compromis. Cette technologie promet d'améliorer la résilience opérationnelle des engins spatiaux américains, notamment dans des zones où les signaux GPS sont perturbés ou absents.
La mission OTV-8 reflète l'engagement continu de la Force Spatiale des États-Unis à faire progresser les capacités spatiales et à assurer la résilience de ses opérations dans un environnement spatial de plus en plus complexe. En se concentrant sur des technologies telles que les communications laser et les capteurs quantiques, la Force Spatiale des États-Unis se positionne à l'avant-garde de l'innovation spatiale, ouvrant la voie à de futures avancées bénéfiques pour les opérations militaires et les applications civiles.