La Chine a lancé avec succès le satellite Zhangheng 1B à 15h56, le plaçant sur l'orbite prévue. Cette mission renforce les capacités de la Chine en matière d'observation et de réponse aux catastrophes naturelles depuis l'espace et surveille les champs géophysiques terrestres.
Le satellite Zhangheng 1B est le fruit d'une collaboration entre la Chine et l'Italie, issue d'un protocole d'accord de 2019. Il est équipé de neuf instruments scientifiques, dont un détecteur de champ électrique développé conjointement par les deux pays. L'Italie a également contribué à un détecteur de particules à haute énergie. Le satellite est conçu pour fonctionner pendant six ans.
L'objectif principal est de fournir des mesures en temps quasi réel des champs électromagnétiques globaux, des ondes électromagnétiques, de l'ionosphère et de l'atmosphère neutre. Il détectera également les irrégularités électromagnétiques liées aux activités géologiques et humaines, et collectera des données sur la foudre atmosphérique et les orages. Ces données amélioreront les systèmes d'alerte précoce en cas de catastrophe.
Le système vise à améliorer la capacité de la Chine à détecter et à analyser les risques associés à des événements tels que les tremblements de terre, les éruptions volcaniques, les tsunamis et les tempêtes violentes. De plus, Zhangheng 1B contribuera des données précieuses pour la planification des interventions d'urgence, la cartographie des ressources et le soutien aux systèmes de communication et de navigation, aidant la Chine à mieux se préparer et à répondre aux catastrophes naturelles.
Ce nouveau satellite s'appuie sur le succès de Zhangheng 1A, lancé en 2018 et toujours en activité. Alors que Zhangheng 1A se concentre sur les phénomènes liés aux tremblements de terre, Zhangheng 1B utilise des charges utiles améliorées et une plage de détection plus large. Les deux satellites fonctionnent désormais en phases coordonnées, améliorant la résolution et l'efficacité de l'observation.