Des astronomes ont observé un événement cosmique spectaculaire : une 'joute cosmique' entre deux galaxies situées à 11 milliards d'années-lumière. Cette fusion galactique, se produisant à des vitesses de plus de 500 kilomètres par seconde, offre un aperçu unique de l'univers primitif.
La 'joute cosmique' implique un quasar, une galaxie avec un noyau galactique actif alimenté par un trou noir supermassif, qui projette un rayonnement sur sa galaxie compagne. Ce rayonnement perturbe les nuages de gaz et de poussière de la compagne, ce qui pourrait arrêter la formation d'étoiles dans ces régions. L'étude, menée par des chercheurs de l'Institut d'Astrophysique de Paris, souligne la nature violente des interactions galactiques dans l'univers primitif.
La recherche s'est concentrée sur le quasar J 012555.11-012925.00. Les scientifiques ont utilisé l'Atacama Large Millimeter Array (ALMA) et le spectrographe X-shooter de l'Observatoire européen austral pour analyser l'interaction. Ces instruments ont fourni des informations détaillées sur les dommages infligés par le rayonnement du quasar.
Le quasar ne se contente pas de rayonner, il consomme également de la matière de son partenaire de joute, alimentant ainsi son trou noir supermassif. Ce processus contraste avec d'autres fusions de galaxies, où les collisions déclenchent souvent une intense formation d'étoiles. Cette étude souligne le rôle destructeur que les quasars peuvent jouer dans l'évolution galactique.
Les résultats fournissent des informations précieuses sur l'univers primitif, où les fusions de galaxies étaient plus fréquentes. Les futures observations avec des télescopes avancés comme le télescope spatial James Webb (JWST) et le télescope spatial Nancy Grace Roman promettent de révéler plus de détails sur ces batailles cosmiques primitives et la formation des galaxies.