Des astronomes utilisant les télescopes spatiaux XMM-Newton de l'Agence spatiale européenne (ESA) et Suzaku de l'Agence d'exploration aérospatiale japonaise (JAXA) ont découvert un vaste filament de gaz chaud. Ce filament relie quatre amas de galaxies dans l'Univers proche. Cette découverte répond au mystère de longue date de la matière ordinaire « manquante ».
Environ la moitié de la matière normale dans l'Univers n'a pas été comptabilisée. Les scientifiques ont émis l'hypothèse que cette matière existe dans de longs filaments de gaz diffus entre les régions denses de l'espace. Ces filaments sont difficiles à détecter en raison de leur faible luminosité et de leur proximité avec d'autres objets célestes.
Les observations ont permis d'identifier et de caractériser avec succès un seul filament de gaz chaud s'étendant entre quatre amas de galaxies. Cela fournit une preuve directe du milieu intergalactique chaud-chaud (WHIM), un élément clé de la toile cosmique. La température du gaz varie de 10 à 20 millions de degrés Celsius, ce qui est plus froid que les noyaux des amas de galaxies.
Cette découverte confirme l'existence des baryons manquants et améliore notre compréhension de la structure et de l'évolution à grande échelle de l'Univers. Les futures missions, comme le télescope spatial Athena X-ray de l'ESA, fourniront des relevés plus détaillés. Cela permettra d'élucider davantage la distribution et les propriétés de ces filaments insaisissables.
Cette percée souligne l'importance de la collaboration internationale. L'expertise et les ressources combinées de l'ESA et de la JAXA ont contribué à percer les mystères du cosmos.