Première pièce métallique imprimée en 3D en orbite atterrit sur Terre, ouvrant une nouvelle ère de fabrication spatiale

La première pièce métallique imprimée en 3D en orbite est revenue sur Terre. L'échantillon, produit par l'imprimante 3D métal de l'ESA à bord de la Station spatiale internationale (ISS), se trouve maintenant au centre technique de l'ESA aux Pays-Bas (ESTEC). L'imprimante, développée par Airbus et ses partenaires, a été installée dans le module Columbus par l'astronaute de l'ESA Andreas Mogensen en janvier 2024. L'installation a réussi à imprimer sa première forme en 'S' en juin, suivie de deux échantillons complets en été et en décembre. Le premier échantillon sera testé au Laboratoire des matériaux et des composants électriques de l'ESTEC pour évaluer l'impact de la microgravité sur le processus d'impression, en le comparant à des homologues imprimés sur Terre. Le deuxième échantillon sera remis à l'Université technique du Danemark (DTU). Bien que l'impression 3D plastique ait été utilisée sur l'ISS, cela marque la première impression métallique réussie en orbite. Cette avancée est cruciale pour les futures missions spatiales de longue durée, permettant aux astronautes de fabriquer des pièces, de réparer des équipements et de créer des outils sur demande, réduisant ainsi la dépendance aux missions de ravitaillement.