Le satellite chinois Shijian-25, lancé le 6 janvier 2025, teste des opérations de ravitaillement en orbite. La mission comprend l'amarrage avec le satellite Beidou-3 G7 et le transfert de 142 kilogrammes d'hydrazine pour prolonger sa durée de vie opérationnelle de huit ans.
Le ravitaillement orbital répond au problème des satellites devenant des débris spatiaux lorsque leur propergol s'épuise. La Station spatiale internationale (ISS) nécessite également des augmentations périodiques pour maintenir son altitude, généralement à l'aide des moteurs des vaisseaux de ravitaillement amarrés. La mission Orbital Express de la DARPA en 2007 a démontré des transferts de carburant autonomes et des remplacements de composants.
Shijian-25 vise à démontrer le ravitaillement en orbite géosynchrone, au profit des satellites de communication. Les défis comprennent le rendez-vous précis et la prévention des fuites. Des entreprises et des agences spatiales développent des systèmes de ravitaillement pour améliorer la durabilité et la rentabilité des opérations spatiales.