L'ESA certifie le premier astronaute handicapé physique pour les missions de longue durée vers l'ISS

L'Agence spatiale européenne (ESA) a certifié John McFall, un astronaute handicapé physique, pour les missions de longue durée vers la Station spatiale internationale (ISS). McFall, membre de réserve du corps des astronautes de l'ESA, a perdu sa jambe droite à l'âge de 19 ans et utilise une prothèse. Cette certification marque une étape importante dans l'élargissement de l'accès à l'espace aux personnes handicapées. La sélection de McFall en 2022 faisait partie des efforts de l'ESA pour évaluer la faisabilité d'inclure des 'parastronautes' dans les missions spatiales. Une étude, nommée 'Fly!', a examiné les défis potentiels liés à la santé de McFall et à la sécurité des opérations de l'ISS. L'étude a couvert plus de 80 sujets, y compris la formation, les opérations de l'ISS, les questions médicales et le soutien de l'équipage. Bien qu'il soit médicalement apte, McFall n'a pas encore été affecté à une mission spécifique de l'ISS. L'ESA vise à faire voler tous ses astronautes de carrière à temps plein lors de missions de longue durée avant que l'ISS ne soit mise hors service vers 2030. McFall est également lié à une éventuelle mission privée d'astronaute à l'étude par l'Agence spatiale britannique en collaboration avec Axiom Space. La certification fait suite à une étude de faisabilité qui a abordé diverses préoccupations techniques et logistiques. Les responsables ont noté que le dépassement des idées préconçues sur les capacités des personnes handicapées physiques était un aspect important du processus.