Vast Space a annoncé un report du lancement de sa première station spatiale commerciale, Haven-1, à mai 2026, tout en annonçant la réussite des tests de qualification clés. La société a commencé à tester un modèle de qualification de la station dans une installation à Mojave, en Californie, en février, incluant un test de pression et un test d'étanchéité.
Les tests initiaux, qui comprenaient la mise sous pression du module à 1,8 fois sa pression normale et un test d'étanchéité de 48 heures, ont été jugés réussis, Vast signalant un taux de fuite « indiscernable ». La société prévoit maintenant d'autres tests, y compris des tests de charge structurelle et des simulations de l'environnement de lancement.
Le report du lancement, initialement prévu pour août 2025, est attribué à une meilleure compréhension du temps nécessaire pour construire le modèle de vol après avoir terminé le modèle de qualification. Le calendrier révisé comprend l'achèvement de la structure principale du modèle de vol en juillet, suivi de l'intégration et des tests au cours de la seconde moitié de l'année. Des tests environnementaux seront ensuite effectués au Neil Armstrong Test Facility en Ohio, avant que le module ne soit transporté en Floride pour son lancement en mai 2026.
Le premier équipage devrait être lancé vers Haven-1 à bord d'un vaisseau spatial Crew Dragon au plus tôt fin juin 2026. Le développement de la station vise à fournir de l'expérience pour la plus grande station Haven-2 de Vast, que la société prévoit de proposer pour le programme de destinations en orbite terrestre basse commerciale (CLD) de la NASA.
Malgré le report, Vast affirme que les progrès réalisés sur Haven-1 renforcent sa candidature pour un prix CLD de phase 2, qui devrait être annoncé à l'été 2026. La société souligne l'importance du développement de Haven-1 pour démontrer ses capacités et accélérer son calendrier par rapport à ses concurrents.