Le télescope spatial Hubble a capturé une image époustouflante d'une galaxie avec un nombre record de neuf anneaux, résultat d'une collision galactique qui s'est produite il y a 50 millions d'années. La galaxie, officiellement connue sous le nom de LEDA 1313424, est surnommée le « Bullseye » en raison de son apparence saisissante.
Les anneaux se sont formés lorsqu'une petite galaxie naine bleue est passée directement à travers le centre de LEDA 1313424, une galaxie presque deux fois plus grande que la Voie lactée. Cet événement rare a déclenché de nouvelles régions de formation d'étoiles dans LEDA 1313424, car le gaz a été éjecté vers l'extérieur pendant le passage de la galaxie, se mélangeant à la poussière pour former de nouvelles étoiles et éclairer les anneaux.
Les huit ondulations observées par Hubble ont été confirmées par des données de l'observatoire W. M. Keck à Hawaï, qui ont révélé un neuvième anneau. Cette découverte marque le plus grand nombre d'anneaux jamais observés dans une galaxie, dépassant le précédent record de trois anneaux.
La galaxie « Bullseye » soutient les prédictions des modèles informatiques, qui suggèrent que les anneaux s'étendent vers l'extérieur à partir du point de collision. Les chercheurs pensent que les deux premiers anneaux se sont formés rapidement et se sont répandus en cercles plus larges, tandis que les anneaux suivants se sont peut-être formés de manière plus échelonnée.
Cette découverte aidera à améliorer la modélisation des collisions galactiques et l'équipe espère que d'autres galaxies comme le « Bullseye » seront bientôt trouvées. Le lancement à venir du télescope spatial Nancy Grace Roman de la NASA devrait faciliter la découverte d'événements similaires.