Dans une réalisation significative pour les capacités de lancement spatial des États-Unis, la Base de la Force Spatiale de Vandenberg (SFB) a atteint un niveau d'activité non observé depuis 50 ans, selon le Colonel Mark Shoemaker, commandant de Space Launch Delta 30. La dernière fois qu'un tel nombre de lancements a eu lieu, c'était en 1974.
La SFB de Vandenberg a modernisé ses opérations pour améliorer la capacité, la résilience, l'agilité et la réactivité. Les initiatives clés comprennent l'optimisation de l'effectif de lancement, la mise à jour des politiques et l'intégration d'outils numériques, qui ont collectivement réduit les délais de traitement et amélioré l'efficacité.
Le 17 juin 2024, la SFB de Vandenberg a réalisé un test d'un véhicule de rentrée Mk21A non armé lancé à bord d'une fusée Minotaur I. Ce test environnemental en vol soutient le développement du nouveau RV Mk21A de l'Armée de l'Air.
Le Colonel Shoemaker a noté que le port spatial de la côte ouest a évolué, passant de 4 à 6 lancements par an à plus de 50 lancements par an en cinq ans. Cette transformation est attribuée aux avancées dans l'architecture de préparation au lancement, y compris le Réseau de Modernisation de la Plage Ouest et les mises à jour du Centre de Contrôle des Opérations de la Plage Ouest.
La première mission de la Force Spatiale des États-Unis de 2024 a impliqué le lancement du satellite Weather System Follow-on - Microwave à bord d'une fusée Falcon 9 de SpaceX le 11 avril. Cela a marqué la 13e mission de la SFB de Vandenberg en 2024. Le satellite est conçu pour recueillir et transmettre des données micro-ondes pour diverses opérations militaires à l'échelle mondiale.
De plus, la SFB de Vandenberg a mis en œuvre une facturation indirecte autorisée par le Congrès américain, permettant la collecte de jusqu'à 30 % des coûts indirects des entités de lancement commercial, ce qui contribue à soutenir les améliorations de la capacité de la base.
Cette année, la SFB de Vandenberg a également facilité trois lancements d'essai de missiles balistiques intercontinentaux Minuteman III non armés, réaffirmant son rôle en tant que principale plage d'essai de ICBM.
Alors que l'activité de lancement continue d'augmenter, la Base de la Force Spatiale de Vandenberg est bien positionnée pour jouer un rôle critique dans la défense nationale et assurer l'accès à l'espace depuis la côte ouest. Le Colonel Shoemaker a exprimé sa confiance dans la main-d'œuvre de la base, déclarant : 'Nous augmentons notre capacité et accélérons nos capacités de lancement spatial pour répondre aux demandes nationales.'